Австралийский янтарь сохранил «живые ископаемые» возрастом 42 миллиона лет
Австралийский янтарь, окаменевшая древесная смола, помогает понять биологическое разнообразие древней среды Гондваны 42 миллиона лет назад и его связь с современными австралийскими лесами.
Уникальная ценность австралийского янтаря
Янтарь сохраняет включения (ископаемые организмы) в трёх измерениях, что особенно важно для изучения членистоногих, которые составляют около 85% современного биоразнообразия. Большинство находок янтаря происходят из Северного полушария, а Австралия — одно из редких мест в Южном полушарии для таких исследований.
Перспективное месторождение находится в Виктории, на месте бывшей угольной шахты. Возраст янтаря и включений оценивается в 42–40 миллионов лет (эпоха эоцена). В то время Австралия и Антарктида были соединены как часть суперконтинента Гондвана, а климат был тёплым и влажным.
Прорыв в исследованиях
Ключевым прорывом стало использование Австралийского синхротрона (ANSTO) в Мельбурне. Улучшенное разрешение и возможность сканировать мелкие образцы рентгеновскими лучами позволили:
- Создавать детальные 3D-реконструкции.
- Идентифицировать виды с большей точностью.
- Обнаруживать включения внутри крупных, непрозрачных кусков янтаря.
Находки в австралийском янтаре
Исследования с 2014 года, включая последнюю работу, выявили «живые ископаемые» — виды, существующие и сегодня:
- Комар-звонец (подсемейство Podonominae) — первая ископаемая запись рода Austrochlus в Южном полушарии. Синхротрон выявил пол особи, её положение в семейном древе и потенциальные крыловые мышцы.
- Кровососущий мокрец (Austroconops) — первая ископаемая находка этого рода в кайнозое (последние 66 млн лет). Сегодня встречается только в Западной Австралии.
- Оса из семейства Embolemidae — паразит личинок цикадок. Это лишь вторая находка такого семейства в Южном полушарии.
Все эти ископаемые насекомые найдены в Австралии впервые. Многие из этих видов, широко распространённых в прошлом, сегодня обитают только на этом континенте в сильно сократившемся ареале.
Значение для сохранения природы
Эти организмы, ведущие родословную от древней Гондваны, существуют более 40 миллионов лет. Сегодня они сталкиваются с новыми угрозами: изменение климата, обезлесение и урбанизация. Защита этих древних «живых ископаемых» и их среды обитания необходима для здоровья местных экосистем.