Гигантская ящерица "Король-ящер" сосуществовала с млекопитающими в тёплом прошлом
Около 40 миллионов лет назад, в тёплых тропических лесах Юго-Восточной Азии, обитала гигантская травоядная ящерица, конкурировавшая с млекопитающими за ресурсы.
Палеонтологи из США под руководством Джейсона Хеда из Университета Небраски-Линкольна описали окаменелости этой ящерицы из Мьянмы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Их анализ показал, что это одна из крупнейших известных наземных ящериц.
Существо получило официальное название Barbaturex morrisoni — в честь Джима Моррисона, солиста The Doors, носившего прозвище "Король-ящер".
Ключевые характеристики и значение:
- Размер: почти 6 футов (около 1.8 м) в длину и вес более 60 фунтов (около 27 кг).
- Важность: находка даёт новые ключи к пониманию эволюции травоядных рептилий, их связи с глобальным климатом и конкуренцией с млекопитающими.
- Среда обитания: B. morrisoni жил 36–40 млн лет назад в эпоху глобального потепления, когда на полюсах не было льда, а уровень CO2 в атмосфере был очень высоким. Он сосуществовал с разнообразными травоядными и хищными млекопитающими, но превосходил большинство из них по размеру.
Выводы исследования:
- Конкуренция или хищничество со стороны млекопитающих не ограничили эволюцию этой ящерицы в гиганта.
- Тёплый климат того периода позволил развиться крупному размеру тела и дал травоядным ящерицам возможность успешно конкурировать в фауне, где доминировали млекопитающие.
- Рёбра на нижней стороне челюсти указывают на наличие мягких тканей, возможно, "бороды". Родовое имя Barbaturex означает "бородатый король".
Открытые вопросы и будущее:
- Как долго такие гигантские ящерицы существовали в палеонтологической летописи?
- Какова связь между эволюцией размеров тела рептилий и изменениями глобальной температуры в истории?
- Может ли потепление климата привести к возвращению гигантских
рептилий?
- По словам Хеда, если бы потепление шло естественным путём, а естественные местообитания сохранялись, это могло бы привести к эволюции гигантских ящериц, черепах, змей и крокодилов.
- Однако нынешние темпы изменения атмосферы, вероятно, быстрее, чем скорость адаптации биологических систем, что может привести к вымиранию, а не к появлению гигантов.
Данные, полученные при изучении B. morrisoni, могут быть использованы для реконструкции глобальной температуры в геологические периоды, что важно для моделирования будущих климатических изменений.