Гигантская доисторическая «саламандра» была главным хищником

Новый вид крокодилоподобных амфибий, существовавший более 200 миллионов лет назад во времена расцвета динозавров, был одним из главных хищников Земли.

Открытие нового вида

Палеонтологи обнаружили вид Metoposaurus algarvensis, изучая кости, найденные в древнем озере на юге Португалии. Это первый представитель данной группы примитивных амфибий, обнаруженный на Пиренейском полуострове.

Характеристики и среда обитания

• Существо длиной до 2 метров обитало в озёрах и реках в позднем триасовом периоде.
• Образ жизни был схож с современными крокодилами: основной пищей была рыба.
• Череп и структура челюстей отличаются от родственных видов, найденных в Африке, Европе, Индии и Северной Америке, что подтверждает статус отдельного вида.

Эволюционный контекст

• Metoposaurus algarvensis жил в то же время, когда динозавры только начинали своё доминирование.
• Эти амфибии были частью предковой группы, от которой произошли современные амфибии (лягушки, тритоны), и являлись дальними родственниками нынешних саламандр.
• Большинство этих гигантских саламандроподобных амфибий вымерло во время массового вымирания 201 миллион лет назад, что ознаменовало конец триаса и расчистило путь для господства динозавров.

Условия находки

Окаменелости нового вида были найдены в большом костном слое, где могли погибнуть сотни особей, когда их озеро пересохло. Раскопано пока только около 4 м² территории, и работы продолжаются.

Цитаты исследователей

Д-р Стив Брусатт (Университет Эдинбурга): «Этот новый вид амфибий выглядел как чудовище из фильма ужасов... Это был тот тип свирепого хищника, с которым приходилось сталкиваться самым первым динозаврам, если они приближались к воде».

Д-р Ричард Батлер (Университет Бирмингема): «В триасе эти гигантские хищники превращали озёра и реки в довольно страшные места».

Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.