Обнаружен новый вид гигантской ящерицы на Филиппинах

Биологи сообщили об обнаружении нового вида гигантской ящерицы, рептилии длиной с рост взрослого человека, обладающей двойным пенисом.

Скрытная, но ярко окрашенная ящерица, варан, является близким родственником комодского дракона Индонезии. Однако, в отличие от хищного дракона, она не плотоядна и не питается падалью. Это совершенно мирное животное, питающееся фруктами.

Вид, названный Varanus bitatawa, достигает в длину двух метров (6,5 футов). Он был обнаружен в речной долине на севере острова Лусон на Филиппинах, где ему удалось выжить, несмотря на потерю среды обитания и охоту местных жителей, использующих его в пищу.

Точная численность популяции неизвестна. Вид почти наверняка находится на грани исчезновения и мог бы полностью исчезнуть, так и не будучи описанным наукой, если бы в июне прошлого года не был спасен живой крупный самец, отобранный у охотника.

Обнаружение такого уникального вида в густонаселенном, сильно обезлесенном районе стало «беспрецедентной неожиданностью». По значимости эту находку можно сравнить лишь с обнаружением в последние десятилетия обезьяны кипунджи в Танзании и лесного быка саолы во Вьетнаме и Лаосе.

V. bitatawa имеет уникальную окраску и необычное строение половых органов:

• Чешуйчатое тело и ноги сине-черного цвета с бледными желто-зелеными точками.
• Хвост окрашен чередующимися черными и зелеными сегментами.
• У самцов есть двойной пенис (гемипенис), который также встречается у некоторых змей и других ящериц. Два пениса часто используются поочередно.

Ближайший родственник новой ящерицы, V. olivaceus, обитает на юге Лусона, но виды разделены тремя речными долинами и расстоянием в 150 километров и, вероятно, никогда не встречались.

Исследователи полагают, что ящерица оставалась незамеченной, потому что никогда не покидает лесов горного хребта Сьерра-Мадре и не пересекает открытые пространства.

Это открытие «добавляет Филиппинам статус глобальной горячей точки сохранения биоразнообразия». Гигантская ящерица должна стать «флагманским видом» для природоохранных усилий, направленных на сохранение остающихся лесов северного Лусона, которые быстро исчезают из-за роста населения и вырубки.