Крупные ископаемые гусеобразные из позднего эоцена Синьцзяна, Китай

Палеогеновая летопись гусеобразных (Anseriformes) в Северном полушарии ограничена в плане общего разнообразия. Значительная часть раннекайнозойской летописи представлена вымершим семейством Presbyornithidae, известным от среднего палеоцена до среднего эоцена. Доктора Томас А. Стидхэм и Ни Си-Цзюнь из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук сообщили о двух новых ископаемых птицах из позднего эоцена Синьцзяна на западе Китая. Согласно исследованию, опубликованному в Vertebrata PalAsiatica 52, эти две кости, возможно, являются первым обнаружением вымершей группы гусеобразных Romainvilliinae (семейство Anatidae) в Китае и Азии, что предоставляет новый материал для изучения эволюции и биогеографии ромаинвиллиин.

Две новые кости гусеобразных — частичная дистальная тарзометатарзальная кость и дистальный конец бедренной кости — были обнаружены в палеоцен-эоценовой формации реки Иртыш у деревни Сяэрхэтэ, примерно в 6 км к северо-западу от города Джеминей, недалеко от границы Китая и Казахстана. Географически местонахождение Сяэрхэтэ находится в бассейне Джеминей-Каба-Бурчин, который считается восточной частью Зайсанской впадины. В местонахождении Сяэрхэтэ были также найдены остатки амиевых рыб, два таксона черепах (трехкоготные и тестудиноиды), один вид крокодилов, а также фрагменты зубов и костей млекопитающих.

Тарзометатарсус имеет несколько признаков гусеобразных и утиных, а также сочетание черт, ранее отмеченных только у ромаинвиллиин среди водоплавающих птиц. Отсутствие медиального гребня на второй трохлее, крупный размер, сопоставимый с современными лебедями, и асимметричный проксимальный конец подошвенной стороны третьей трохлеи указывают на то, что этот образец представляет собой новый, не названный таксон. Столь же крупный образец бедренной кости демонстрирует морфологию, сходную с анатидой и, возможно, ромаинвиллиином Cygnopterus affinis из раннего олигоцена Бельгии.

Известные фауны млекопитающих позднего эоцена Европы и Азии значительно различаются, но это биогеографическое разделение нарушилось около границы эоцена и олигоцена, что привело к «Гран-Кювюр» в Европе — вторжению азиатских клад млекопитающих. Однако одновременное присутствие Romainvilliinae и некоторых мелких млекопитающих как в Европе, так и в Азии в позднем эоцене, по-видимому, свидетельствует в пользу, по крайней мере, фильтра для расселения или географического перемещения четвероногих, а не полного запрета на иммиграцию до массового перемещения млекопитающих (и, предположительно, других таксонов) между Европой и Азией в начале олигоцена («Гран-Кювюр»), которое связано со значительными климатическими (глобальное похолодание) и экологическими изменениями.

«Если эти не названные ископаемые представляют азиатских ромаинвиллиин, они подтверждают расширение географического ареала группы, существование крупных ромаинвиллиин в эоцене и биогеографическую связь авифауны между Европой и Азией в эоцене до исчезновения Тургайского пролива как барьера для расселения большинства млекопитающих», — сказал доктор Стидхэм, первый автор исследования.