Новое исследование ставит под сомнение «древнейшие в мире окаменелости животных»

Международная группа исследователей под руководством Бристольского университета пришла к выводу, что древние окаменелости, считавшиеся одними из самых ранних останков животных, могут на самом деле принадлежать другим группам, например, водорослям.

Объект исследования: Вэнъаньская биота

  • Это ископаемое Konservat-Lagerstätte в Южном Китае возрастом около 600 миллионов лет.
  • Она представляет собой уникальную картину морской жизни в период, когда, согласно молекулярным часам, должны были эволюционировать группы животных.
  • Однако все ископаемые свидетельства этого времени вызывают споры.

Проблема идентификации микроокаменелостей

  • Окаменелости Вэнъаньской биоты микроскопические и не похожи на останки взрослых животных.
  • Некоторые из них напоминают эмбрионы — от одиночных клеток до скоплений в тысячи клеток.
  • Сохранность настолько исключительна, что можно идентифицировать даже субклеточные структуры, включая возможные ядра.
  • В отсутствие взрослых форм палеонтологи вынуждены полагаться на данные клеточной анатомии для определения принадлежности этих окаменелостей.

Ключевые выводы исследования

Учёные провели всесторонний анализ признаков, на основании которых окаменелости Вэнъаня относили к животным. Результаты показали:

  • Ни одна из ранее использовавшихся характеристик не является уникальной исключительно для животных.

  • Например, Y-образные соединения между клетками, считавшиеся важным признаком животных, широко распространены среди многих многоклеточных групп, включая водоросли — очень далёких родственников животных.

  • Это открывает возможность для альтернативной идентификации, например, с водорослями.

Значение и перспективы

Несмотря на эти выводы, исследования Вэнъаньской биоты продолжаются и помогают уточнять знания об эволюции в эдиакарский период.

«Вполне возможно, что мы найдём определённых животных в формации Доушаньто, но это будет как найти иголку в стоге сена, или, точнее, эмбрион в очень-очень большом карьере», — заключает доктор Джон Каннингем.