Расцвет рыб, освещённый открытием кладовой окаменелостей

Учёные из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук обнаружили два местонахождения окаменелостей в раннесилурийских отложениях на юго-западе Чунцина и Гуйчжоу, которые переписывают эволюционную историю «от рыбы к человеку».

Результаты будут опубликованы в четырёх статьях в одном выпуске журнала Nature 28 сентября.

Среди ныне живущих позвоночных 99.8% видов, включая человека, — челюстноротые (гнатостомы). Базовая структура тела и несколько ключевых органов человека могут быть прослежены до происхождения челюстноротых. Появление челюстей — одно из крупнейших новшеств в истории позвоночных.

Однако то, как это произошло, остаётся неясным, в основном потому, что окаменелости ранних челюстноротых в большом количестве находили только начиная с девона (419 млн лет назад), тогда как молекулярные данные доказывают, что происхождение челюстноротых должно быть раньше ~450 млн лет назад. Таким образом, существует огромный пробел в палеонтологической летописи ранних челюстноротых, охватывающий не менее 30 млн лет от позднего ордовика до большей части силура.

Новейшие находки команды Чжу Миня из IVPP, обнаруженные в двух новых местонахождениях, проливают свет на расцвет челюстноротых: эти челюстные рыбы уже процветали в водах Южно-Китайского блока по меньшей мере 440 млн лет назад, а к позднему силуру более разнообразные и крупные челюстные рыбы эволюционировали и начали распространяться по всему миру.

Находки окаменелостей рыб из двух местонахождений помогают проследить многие структуры человеческого тела до древних рыб возрастом около 440 млн лет, заполняют ключевые пробелы в эволюции «от рыбы к человеку» и предоставляют дополнительные доказательства эволюционного пути.

Чунцинское местонахождение в верхних красноцветах силурийской системы датируется возрастом 436 млн лет. Это единственное в мире раннесилурийское лагерштетте (местонахождение с исключительной сохранностью), где сохранились полные, от головы до хвоста, челюстные рыбы, предоставляя уникальную возможность заглянуть в бурный «рассвет рыб». Эта окаменелая «кладовая» встаёт в один ряд с другими великими китайскими лагерштетте, включая Чэнцзянскую биоту и биоту Жэхэ, которые предоставляют ключевые недостающие фрагменты древа жизни.