Раскрывая тайную жизнь ежей
Популяция ежей в последние годы сокращается. В 2021 году они были внесены в Красную книгу. Ежи — угрожаемый вид в Норвегии и нескольких других европейских странах.
«Я была удивлена, обнаружив, что ежи не уходят в лес, а вместо этого предпочитают устраивать гнёзда в садах и рядом с человеческим жильём. Однако, когда приходит время впадать в спячку, они выбирают гнёзда под крупными корнями деревьев в лесу», — говорит зоолог Беате Стрём Йохансен из Университета Агдера (UiA).
В исследовании 2023 года, опубликованном в Animals, Йохансен и её группа отслеживали жизнь городских ежей в Кристиансанде.
«Мы отслеживали девять ежей, но они не группа. Они не живут стадами. Ежи, как и большинство других млекопитающих, ведут одиночный образ жизни и имеют свою собственную «базу», где проводят ночь».
Одинокий странник
«Очень немногие млекопитающие — стадные животные. Мы думаем, что они живут стадами, потому что львы и волки получают так много внимания на ТВ», — говорит зоолог.
Она отмечает, что куньи — одиночные существа, или, как говорят учёные, солитарные.
«Млекопитающие обычно бродят в одиночку. Солитарные животные встречаются только для спаривания и воспитания потомства. Для самок ежей это означает четыре-шесть интенсивных недель с детёнышами», — говорит Йохансен.
Полевые работы в городской среде
Новое исследование включало полевые работы днём и ночью. Студенты бакалавриата UiA занимались ночной работой. Но днём студенты также отслеживали ежей, которые отдыхали и спали.
С августа по ноябрь, непосредственно перед спячкой, они наблюдали за жизнью девяти ежей в районе Университета Агдера в Кристиансанде. Университет расположен в жилом районе рядом с лесом и популярной зоной отдыха Егерсберг.
К ежам прикрепляли радиопередатчики. Шесть из них сохранили передатчики достаточно долго, чтобы быть включёнными в исследование.
Просыпаются вечером
Ежи — ночные животные. Вечером они оживают. Около 23:00 они отправляются в путь. Именно тогда они выходят на поиски пищи.
С нашей точки зрения, ежи непривередливы в меню. Дождевые черви и многоножки пожираются. Это их типичная пища.
Жуки, слизни и личинки — тоже «ням-ням-ням».
Яйца и ягоды — вкусно. Мёртвые птицы, млекопитающие, амфибии и рептилии — тоже вкусно.
Можно подумать, они могут переварить что угодно. Но это не так. Зоолог предупреждает: «Они выпьют молоко, если найдут его, но оно вызывает зелёную, слизистую диарею и делает их очень больными».
Не давайте им молока
«Не ставьте ежам молоко. Вместо этого оставьте миску с водой», — говорит исследователь.
Она напоминает, что ежи, барсуки, белки, птицы и все другие животные ценят, когда есть вода в миске. Лето может быть сухим и солнечным. Два-три месяца может не быть дождя.
«Именно тогда пища становится скудной для многих животных. Дождевые черви и слизни уходят под землю и заключают себя в кокон. Они вообще не появляются. Этим животным может помочь, если поставить воду и, возможно, оставить сухой корм для кошек или собак. Барсуки и ежи оба любят это».
Они возвращаются домой утром
Большинству ежей хватает примерно к трём часам утра. Некоторые, однако, остаются на улице до 5 или 6 утра. Затем они возвращаются домой спать.
Ежи из Кристиансанда в этом новом исследовании обычно были дома и в постели к 5 утра.
Иногда ночная жизнь — это не только еда. Иногда ежи ищут партнёра, если наступило время года.
«Они спариваются весной и могут иметь до 11 детёнышей, но четыре-пять — более распространённое явление», — говорит Йохансен.
Измождённая мать-ежиха
Если вы встретите ежа днём, скорее всего, это очень измождённая мать, ищущая пищу. Она голодает, потому что кормит своих детёнышей.
Примерно через четыре недели детёныши начинают следовать за матерью вне гнезда в поисках пищи. Теперь всё идёт быстро. Ещё одна-две недели, и детёныши чувствуют себя готовыми сами о себе позаботиться. Затем они отправляются в самостоятельную жизнь.
Они покидают мать и находят свои собственные места. Один может найти место под террасой соседнего дома. Другой находит поленницу у гаража другого соседа. Там они строят свои собственные гнёзда.
У них несколько мест для жизни
У ежей есть три типа домов или гнёзд.
У них есть простые летние гнёзда, где они живут одни. Они используют более основательные выводковые гнёзда, где мать остаётся со своим потомством. А зимой у них есть прочные гнёзда для спячки, где они в одиночку спят всю зиму.
В своих гнёздах они могут отдыхать и спать. Они могут прятаться и восстанавливаться. До наступления ночи.
Часто у них одновременно несколько гнёзд. Обычно около 10. Вероятно, они выбирают одно вместо другого просто потому, что оно находится поблизости.
Когда они хотят спать, удобно иметь укрытие тут и там. Возможно, им также нужно быстро найти убежище, объясняет зоолог.
28 гнёзд у шести ежей
Шесть ежей из района вокруг университета в Кристиансанде имели в общей сложности 28 гнёзд.
16 гнёзд находились под зданием или внутри него, например, в гараже, на веранде или террасе.
12 гнёзд были в садах и других местах с живыми изгородями, кустами и лесом. Большинство гнёзд были сделаны из травы и листьев.
«В садах людей часто есть разнообразная растительность, такая как газоны, цветы, живые изгороди, а также трава и камень под террасами. Это среда обитания, подходящая для ежей. Здесь они могут искать пищу и прятаться в своих гнёздах в случае угрозы», — говорит Йохансен.
Самцы занимали 18 из 28 гнёзд. Самки обитали в 10. Каждый ёж менял гнёзда от 0 до 14 раз, пока студенты наблюдали за ними. Три самки сменили гнёзда 15 раз. Четыре самца сменили гнёзда 21 раз. В общей сложности шесть ежей сменили гнёзда целых 36 раз.
Но никто из них не использовал гнездо другого ежа.
Они полны паразитов
Они, как правило, не делят гнёзда. Ежи полны паразитов и всевозможных тварей. Исследователи полагают, что именно поэтому они не делят гнёзда.
«Эти ежи — ходячие экосистемы. Они, вероятно, предпочли бы быть свободными от паразитов. Ежи также могут быть переносчиками стригущего лишая, грибка, который может заразить человека при обращении без перчаток. Они могут много кашлять и чихать, что означает, что у них, вероятно, есть лёгочные черви», — говорит Йохансен.
Ежи — тоже еда
Есть те, кто может подумать о том, чтобы съесть ежа. Это неудачно для ежа. Не менее неудачно то, что ёж не очень быстр на ногах. Он медлителен даже когда пытается ускориться.
Когда им угрожает лиса или кошка, они сворачиваются в клубок, выставляя иглы наружу. Затем может произойти следующее, согласно историям, основанным на реальных событиях, по словам исследовательницы:
Барсук прогуливается по лужайке. Ёж должен был бы бежать, но остаётся на месте. Он сворачивается в клубок, выставляя иглы наружу.
Барсуку всё равно. У него есть свой трюк: он вращает колючий шар. Барсук хватается за щель на стороне живота и вытаскивает ежа. И это конец истории.
Лиса более терпелива. Она ложится немного поодаль от ежа и ждёт. Она ждёт, пока ёж почувствует себя в безопасности. Затем маленький нос выглядывает из-за игл. Глаза смотрят вперёд. Тогда лиса наносит удар. И ежа больше нет.
Ежи впадают в спячку
«Раньше люди считали, что медведи впадают в спячку на зиму. Но это не так. Только мелкие животные, такие как ежи и летучие мыши, действительно впадают в спячку», — говорит исследователь.
Медведи и барсуки, как правило, спят зимой, но это лёгкий сон, а не настоящая спячка. Их тела немного слишком велики, чтобы понизить температуру тела достаточно для впадения в спячку, объясняет зоолог.
«Ежи, с другой стороны, действительно впадают в спячку, и для них лучше, если они могут лежать под снегом. Проблема — это мороз без снега», — говорит она.
Ежи спят всю зиму, но просыпаются примерно каждые одиннадцать дней, часто просто чтобы убедиться, что гнездо цело и весна ещё не наступила.
«Одна из теорий предполагает, что им нужно просыпаться, чтобы войти в фазу глубокого быстрого сна при начале нового периода спячки», — говорит Йохансен.
Предпочитают большие деревья и прочные зимние гнёзда
Примерно в сентябре ежи, кажется, начинают готовиться к зиме.
Они готовятся к спячке. Тогда им нужно более постоянное гнездо. Им нужно гнездо, которое выдержит зиму.
Важным открытием исследования является то, что ежи предпочитают жить под большими деревьями, возле корней сосны или лиственных деревьев.
«Им нужны заросли вокруг их спального места под корнями деревьев. Затем они могли принести мох, листья и длинные стебли травы, чтобы построить гнездо и заделать вход. Это предотвращает вытаскивание их дикими животными. Они также хотят, чтобы гнездо было немного тесным, чтобы защититься от холода», — говорит Йохансен.