Почему осень — опасное время для ежиных матерей и как им помочь

После месяцев тяжёлой работы по самостоятельному выращиванию ежат осенью самки ежей спешат набрать жир перед спячкой. Это напряжённое время года, которое вынуждает их чаще пересекать дороги и увеличивает риск быть раздавленными. В остальное время года на дорогах чаще гибнут самцы ежей. Их неумолимый инстинкт размножения заставляет их преодолевать большие расстояния в поисках партнёрш, сталкиваясь с опасными переходами через дороги.

Дороги создают для дикой природы множество барьеров. В Европе обитает пять видов ежей. Путешествуя по континенту, в среднем можно увидеть почти одного мёртвого ежа на километр пути. Этот показатель значительно ниже в таких странах, как Ирландия и Финляндия, но если учесть, что в Европе более 6 миллионов километров дорог, эти цифры пугают.

Во Франции уже зафиксированы локальные вымирания популяций ежей, а в Великобритании ежи недавно были внесены в список видов, уязвимых к исчезновению. Мы с исследовательской командой хотели выяснить, способствует ли гибель на дорогах этим сокращениям, и проанализировали опубликованные исследования. Наш обзор показал масштаб потерь, которые дороги наносят ежам по всей Европе, и выявил способы сделать их безопаснее.

Гибель на дорогах

В Польше одно исследование показало, что дороги могут ежегодно убивать до 24% ежей в некоторых популяциях. Способность популяции выдерживать такие потери зависит от других факторов давления, включая естественное хищничество, качество среды обитания и скорость размножения.

Среда обитания ежа непредсказуема. Автомагистрали, региональные дороги (также известные в Великобритании как дороги категории А) и небольшие местные дороги пронизывают ландшафт. Это означает, что угроза со стороны дорог неодинакова для всех популяций — она варьируется от места к месту.

Исследования из Болгарии и Турции показали, что на региональных дорогах гибнет больше ежей, чем на более загруженных автомагистралях. Возможные причины: ежи ошибочно воспринимают тихие дороги как безопасные для перехода, или потому что на небольших дорогах часто отсутствуют ограждения, отгораживающие дикую природу, как это чаще бывает на автомагистралях. Также может быть, что небольшие дороги расположены там, где ежи более распространены.

Как бы то ни было, наш обзор подчеркнул, насколько серьёзно дороги могут нарушать ритм жизни ежей. Если в некоторых районах дороги ответственны за гибель каждого четвёртого ежа, что могут сделать люди? Мы обнаружили, что учёные по всему миру постепенно накапливают набор решений.

Лежачие полицейские, мосты и ограждения

Меры по успокоению трафика, такие как лежачие полицейские, — один из способов сделать перемещение ежей безопаснее. Более низкая скорость даёт водителям больше времени среагировать, если они увидят переходящее дорогу животное.

Ограждение — ещё одно простое решение, но это палка о двух концах. Хотя ограждения предотвращают выход животных на дорогу, они также изолируют популяции, не позволяя ежам смешиваться друг с другом. Эта изоляция может привести к сокращению популяций и даже к локальному вымиранию.

Чтобы преодолеть эту дилемму, ограждения часто используют вместе со специальными переходами для диких животных, такими как зелёные мосты над дорогами и тоннели под ними. Первые зелёные мосты — так называемые, потому что они обычно покрыты травой и деревьями для привлечения дикой природы — появились во Франции в 1950-х годах, и другие европейские страны последовали их примеру. Сейчас в Нидерландах, Германии, США и Канаде есть одни из лучших примеров зелёных мостов в мире, обеспечивающих безопасные переходы и связанные места обитания для дикой природы.

Поиск пути вперёд

Опустив нос к земле, ежи следуют по прямым линиям, таким как живые изгороди, чтобы ориентироваться в ландшафте. Исследование в Нидерландах показало, что живые изгороди, расположенные перпендикулярно дороге, заманивают ежей на путь движения транспорта. В таких местах гибель ежей была на 27% выше по сравнению с участками, где дороги и живые изгороди шли параллельно.

Это редкий пример полезной информации. Несмотря на все выявленные нами варианты помощи ежам, их эффективность крайне мало изучена. Это остаётся серьёзным препятствием для защитников природы.

Наш обзор — первый элемент головоломки: мы начинаем понимать, влияет ли транспорт на сокращение численности ежей. Однако дороги — не единственный фактор; этот вид сталкивается со множеством угроз, включая химические яды, такие как пестициды и гранулы от слизней. Но дороги рассекли места обитания ежей внезапно, в эволюционных масштабах. Транспорт может стать последним ударом судьбы.

Единого решения не существует, но повышение осведомлённости водителей — хорошее начало. Осень может быть рискованным временем для матерей-ежей, от которых зависит воспроизводство новых поколений. К сожалению, и в остальное время года им приходится несладко.