Ежи демонстрируют удивительную гибкость в спячке
Исследование показало, что ежи, живущие в одной и той же полусельской местности, имеют широкие вариации в сроках и характере спячки. Некоторые впадают в спячку на целых три месяца позже других. Учёные считают, что эта гибкость может помочь им адаптироваться к изменению климата и урбанизации.
В новом исследовании учёные из Ливерпульского университета Джона Мурса наблюдали за спячкой диких ежей на заброшенном поле для гольфа в Уиррале. Результаты, ещё не опубликованные, были представлены на ежегодном собрании Британского экологического общества (BES) в Ливерпуле 11 декабря.
Используя радиотрекеры, которые могли как определять местоположение животных, так и записывать температуру их кожи, а также ночные обходы с фонарями, это первое исследование, которое с таким уровнем детализации раскрывает удивительно разнообразные модели спячки у диких ежей.
Все пять помеченных радиометками ежей в исследовании впали в спячку, но учёные наблюдали различия до 93 дней в дате начала и 47 дней в дате окончания спячки между отдельными особями.
«Было удивительно увидеть, что дикие ежи, живущие в одной и той же среде, имеют такую вариацию в характере спячки», — сказала Кэти Кроуфорд, аспирант университета Джона Мурса.
«Первый ёж начал впадать в спячку в середине сентября, когда температура была 19°C (очень высокая температура для спячки), а другой не впал в спячку до середины декабря, когда температура опускалась до -6°C (очень низкая температура для их активности)».
Когда ежи впадают в спячку, они проходят циклы оцепенения, во время которых снижают скорость метаболизма и температуру тела. Периоды оцепенения, обычно длящиеся от нескольких дней до недель, перемежаются короткими пробуждениями на несколько часов или пару дней.
Однако в исследовании учёные обнаружили, что некоторые особи использовали короткие фазы оцепенения, за которыми следовали продолжительные фазы активности (вероятно, для поиска пищи) длительностью до пяти дней в начале и конце периода спячки.
Исследователи полагают, что такой гибкий подход к спячке может помочь ежам адаптироваться к меняющимся условиям окружающей среды.
«Зимоспящие животные находятся под значительным риском из-за изменения климата, потому что они сильно зависят от температуры окружающей среды. Когда температура выше, они не могут экономить столько энергии, потому что не снижают температуру тела так низко», — объяснила Кэти. Это проблематично, так как во время спячки они живут за счёт жировых запасов.
«Но если ежи используют гибкие стратегии спячки, чтобы обеспечить себя достаточным количеством пищи, это может помочь им, поскольку зимы в Великобритании становятся мягче и менее предсказуемыми».
Европейский ёж недавно был повышен до статуса «близкий к уязвимому положению» в Красном списке МСОП, причём столкновения с транспортом являются одной из основных угроз для них в Великобритании. Популяции в сельских районах сокращаются, в то время как городские популяции стабильны и даже растут в некоторых областях.
Описывая эксперимент, который проходил с весны 2023 по весну 2024 года, Кэти сказала: «В начале эксперимента мы выходили ночью на поле для гольфа с большими фонарями, чтобы найти ежей. Популяция там была довольно высокой — около 26 особей только на этом поле для гольфа за лето».
«С помощью моего научного руководителя, доктора Джулии Новак, мы пометили часть из них радиометками и затем ежедневно отслеживали их с момента начала спячки до её окончания».
Исследователи отмечают, что с пятью ежами размер выборки невелик. Это связано с трудоёмкостью исследования, из-за чего сложно отслеживать больше особей с таким уровнем детализации.
В настоящее время учёные проводят последующий эксперимент, в котором пометили 11 ежей в разных местообитаниях по всему региону Мерсисайд, чтобы выяснить, проявляют ли животные в городских районах ещё большие вариации.
«Мы уже наблюдаем большую гибкость в моделях спячки у нынешней группы», — добавила Кэти.