Слежка за спящими ежами с помощью GPS-«рюкзаков»
Новое исследование Университета Отаго изучило, как ежи в альпийских регионах впадают в спячку, с необычного ракурса — со спины.
Доктор Ник Фостер из Департамента зоологии, участвующий в проекте Te Manahuna Aoraki, прикреплял небольшие передающие «рюкзачки» к ежам в альпийской зоне бассейна Маккензи. В Новой Зеландии этих млекопитающих считают вредителями из-за ущерба, который они наносят местным насекомым и дикой природе.
Цель исследования, опубликованного в New Zealand Journal of Ecology, — выяснить, спускаются ли ежи, которых летом можно встретить на высоте до 2000 метров, на более низкие высоты с наступлением зимы.
«Мы предполагали, что ежи могут совершать короткие перемещения вниз по склону, чтобы продлить сезон поиска пищи и размножения и избежать суровых зимних условий высокогорной альпийской зоны», — говорит доктор Фостер.
Однако вместо перемещения в более низкие и тёплые районы Фостер обнаружил, что ежи оставались на месте и впадали в спячку в холодных высокогорных альпийских районах на высоте до 1800 метров над уровнем моря. Некоторые самки также выкармливали детёнышей.
«Они впадали в спячку в тех же районах, которые использовали летом, и, хотя мы отслеживали лишь небольшую выборку самок, все они поступали одинаково», — говорит он.
«Это довольно убедительное доказательство того, что ежи в этих зонах — не просто посетители, а постоянные жители».
Хотя идея ежа с рюкзаком, отправляющегося в приключение, кажется милой, доктор Фостер подчёркивает, что этих млекопитающих следует рассматривать как вредных для окружающей среды.
«Когда мы думаем о хищниках, мы вспоминаем горностаев, опоссумов и крыс. В засушливых районах ежи и одичавшие кошки — одни из самых опасных».
В центре исследования — GPS-передатчики, закреплённые на спинах ежей во время их спячки.
Хотя с ежами немного колюче работать, и в альпийской зоне их плотность довольно низка, Фостер отмечает, что с ними очень легко иметь дело.
«Вы можете прикрепить передатчик прямо к их иголкам. Никакого ошейника, никакого контакта с кожей, а в их иголках, которые состоят из материала, похожего на наши ногти, нет чувствительности. Иголки отрастают после обрезки, а устройства отпадают по мере естественной линьки.
Ежи также хорошо носят устройства. Это вид, который ежегодно накапливает жир для спячки, поэтому их тела могут справляться с колебаниями веса».
Доктор Фостер отмечает, что устройства должны были соответствовать задаче.
«В этом районе очень холодно, и оборудование подвергается большим нагрузкам. Однако, когда мы начали, всё прошло довольно гладко».
Он говорит, что из этого относительно простого исследования можно сделать важные выводы.
«Тот факт, что ежи сохраняются в альпийских зонах, означает, что если мы хотим удалить их с территорий, мы должны учитывать популяции, живущие высоко в горах. В противном случае они будут там всегда и станут источником повторного заселения нижних районов».
С положительной стороны, после удаления популяции ежей может потребоваться некоторое время, чтобы снова распространиться в эти высокогорные районы.
«Это хорошая новость для нашей стратегии использования горных хребтов в качестве барьера для них».