Учёные нашли самого старого европейского ёжика в мире

Самый старый научно подтверждённый европейский ёжик был обнаружен в Дании в рамках проекта гражданской науки с участием сотен добровольцев. Ёжик прожил 16 лет, что на 7 лет больше, чем у предыдущего рекордсмена.

Популяции европейского ёжика, одного из самых любимых млекопитающих, резко сократились в последние годы. В Великобритании исследования показывают, что с начала века городские популяции сократились на 30%, а сельские — как минимум на 50% (British Hedgehog Preservation Society). Для борьбы с этим учёные и защитники природы запустили проекты по мониторингу популяций.

В 2016 году датчан попросили собирать найденных мёртвых ежей для «Датского проекта по ежам» — проекта гражданской науки под руководством доктора Софи Лунд Расмуссен. Цель — лучше понять состояние популяции, установив типичную продолжительность жизни. Более 400 волонтеров собрали 697 мёртвых ежей со всей Дании, примерно поровну из городских и сельских районов.

Возраст ежей определяли, подсчитывая линии роста на тонких срезах их челюстных костей — метод, аналогичный подсчёту годичных колец у деревьев. Результаты опубликованы в журнале Animals.

Ключевые выводы:

• Самому старому ежу в выборке было 16 лет — это самый старый научно задокументированный европейский ёж. Два других особи прожили 13 и 11 лет соответственно. Предыдущему рекордсмену было 9 лет.
• Несмотря на этих долгожителей, средний возраст ежей составил всего около двух лет. Около трети (30%) ежей погибли в возрасте до одного года или в год.
• Большинство (56%) ежей погибли на дорогах. 22% умерли в реабилитационных центрах (например, после нападения собаки), и 22% — от естественных причин в дикой природе.
• Самцы в целом жили дольше самок (2,1 года против 1,6 года, или на 24% дольше), что необычно для млекопитающих. Но самцы также чаще гибли на дорогах. Вероятно, это связано с тем, что у самцов больше территория обитания.
• Для обоих полов пик гибели на дорогах пришёлся на июль — разгар брачного сезона в Дании. Это, вероятно, связано с активными поисками партнёров.

Доктор Софи Лунд Расмуссен, руководитель проекта, отметила: «Если особи переживут первый год жизни, они потенциально могут дожить до 16 лет и производить потомство в течение нескольких лет. Это может быть связано с накоплением опыта. Если они доживут до двух лет, то, вероятно, научатся избегать опасностей, таких как автомобили».

Она добавила, что тенденция к большей продолжительности жизни самцов, вероятно, вызвана тем, что «самцам просто легче жить. Ежи не территориальны, поэтому самцы редко дерутся. А самки выращивают потомство в одиночку».

Линии роста на челюстных костях образуются из-за замедления метаболизма кальция во время зимней спячки, когда рост костей сильно сокращается или останавливается. Одна линия соответствует одной спячке.

Исследователи также взяли образцы тканей, чтобы выяснить, влияет ли степень инбридинга на продолжительность жизни. Предыдущие исследования показали низкое генетическое разнообразие датской популяции, что указывает на высокую степень инбридинга. Это может снижать жизнеспособность популяции. Неожиданно результаты показали, что инбридинг, по-видимому, не сокращает ожидаемую продолжительность жизни ежей.

Доктор Расмуссен сказала: «Наше исследование показывает, что если ежи выживают во взрослом возрасте, несмотря на высокую степень инбридинга, то инбридинг не снижает их долголетия. Это довольно новаторское открытие и очень хорошая новость с точки зрения сохранения вида».

Она добавила, что «различные выводы этого исследования улучшили наше понимание базовой жизненной истории ежей и, надеюсь, улучшат природоохранные меры для этого любимого и исчезающего вида».