Городские ежи — чувствуют себя в городе как дома

Ежи, существующие уже 15 миллионов лет, пережили множество изменений окружающей среды, включая урбанизацию. Удивительно, но в городах часто обнаруживается более высокая популяция ежей, чем в сельской местности. Понимание причин этого может помочь защитить их в будущем.

Исследователи из Гамбургского университета оснастили свободно живущих ежей датчиками, чувствительными к температуре, чтобы изучить физиологические факторы, позволяющие им процветать в городских условиях. «Эти специальные передатчики позволили нам отслеживать режим зимней спячки и использование гнёзд зимой, а также активность и размер домашнего ареала летом», — говорит ведущий исследователь доктор Лиза Варнеке. Места исследований включали как крупные оживлённые дороги, так и тихие переулки — все элементы типичного городского ландшафта. Также учёные изучали ежей из местного приюта, чтобы определить основные проблемы здоровья городских особей.

Результаты показали, что городские ежи могут быть удивительно гибкими: «Мы обнаружили, что у городских ежей ночные территории обитания были намного меньше, чем у сельских — 5 гектаров против 50, и они корректировали свою активность в зависимости от уровня беспокойства со стороны человека», — говорит доктор Варнеке. Днём ежи в основном оставались в частных садах, но около полуночи, когда количество людей и домашних животных в парках уменьшалось, они выходили на поиски пищи и партнёров.

С другой стороны, городские ежи показали сходные с сельскими популяциями модели зимней спячки. Зимой ежи впадают в физиологическое состояние торпора, когда их метаболическая скорость и температура тела значительно снижаются для экономии энергии.

«Мы были удивлены, обнаружив, что городские ежи демонстрируют модели спячки, очень похожие на сельские или содержащиеся в неволе популяции, с точки зрения глубины торпора, частоты пробуждений и общей продолжительности гибернации. Это несмотря на то, что городские ежи часто устраивают гнёзда рядом с оживлёнными дорогами и имеют потенциальные источники пищи в течение всей зимы — например, пищевые отходы или кошачий корм на частных террасах». Это делает критически важным доступ городских ежей к садам или паркам с достаточным естественным покровом, позволяющим оставаться в покое весь сезон спячки. «Сады и общественные парки очень важны для городских ежей», — говорит доктор Варнеке. «Им нужны сады с естественной растительностью и менее тщательно подстриженные общественные парки с большим количеством естественных, заросших участков». Горожанам также следует избегать беспокойства спящих ежей и содержать свои сады свободными от всего, что может нанести им вред. «Наша работа с приютом для ежей показала, что основными проблемами были травмы, вызванные заборами, садовыми сетками или инструментами, и болезни из-за проглатывания крысиного яда», — говорит доктор Варнеке.