Плейстоцен

Плейстоцен (плейстоценовая эпоха, от греческого pleistos — наибольший и kainos — новый) — первая и самая продолжительная эпоха антропогенового (четвертичного) периода. Он следует за плиоценом и предшествует голоцену.

Хронологические рамки:

  • Начало: ~2,58 млн лет назад (по современной шкале).
  • Окончание: ~11,7 тыс. лет назад.
  • Длительность: около 2,5 млн лет.

Климат и оледенения:

Плейстоцен — эпоха великих оледенений. Климат был значительно холоднее современного, с чередованием ледниковых эпох и относительно тёплых межледниковий.

  • В периоды максимального оледенения ледниковые щиты покрывали до 30% суши (в Северном полушарии — в 10–13 раз больше, чем сегодня).
  • Уровень Мирового океана во время оледенений понижался на 100–120 метров, обнажая обширные участки шельфа (например, Берингию), а в межледниковья повышался.

Растительный и животный мир:

  • Флора: По систематическому составу была близка к современной, но зоны растительности смещались: во время оледенений тундростепи и холодные степи занимали огромные территории Евразии, оттесняя леса к югу.
  • Фауна: Характеризовалась формированием мамонтовой фауны — комплекса холодостойких видов, приспособленных к суровым условиям. К ним относятся:

Антропогенез и археология:

Плейстоцен — ключевая эпоха в истории человечества.

  • Происходит эволюция рода Homo: от ранних форм (Homo habilis, Homo erectus) через неандертальцев (Homo neanderthalensis) к человеку разумному (Homo sapiens).
  • Развивается материальная культура каменного века — палеолита. Технологии обработки камня эволюционируют от примитивных олдувайских орудий до сложных и стандартизированных изделий позднего палеолита.
  • Появляются первые свидетельства символического поведения, искусства (пещерная живопись, скульптура, украшения) и сложных социальных структур.

Современный контекст

  • Нижняя граница: Согласно последней версии Международной стратиграфической шкалы (2023), нижняя граница плейстоцена (и четвертичного периода в целом) официально установлена на отметке 2,58 млн лет назад. Это связано с началом значительных климатических колебаний и циклов оледенений.
  • Причины оледенений: Современная наука связывает чередование ледниковых циклов в плейстоцене в первую очередь с астрономическими факторами — изменениями орбиты и наклона оси Земли (циклы Миланковича), которые влияли на распределение солнечной радиации.
  • Вымирание мегафауны: Вымирание крупных животных в конце плейстоцена (~50–10 тыс. лет назад) считается результатом сочетания двух основных факторов: изменения климата и охотничьего пресса со стороны человека.