Необычные факты о жирафе

Один из наименее изученных крупных млекопитающих Африки, жираф, как показали исследования, незаметно вымирает: за последние три десятилетия его численность сократилась на 40%.

Вот некоторые необычные факты об одном из самых узнаваемых существ континента.

Шея

Самая известная особенность жирафа может быть длиннее, чем рост большинства людей. Однако, как и у человека, у него всего семь шейных позвонков. Каждый из них имеет длину около 25 сантиметров.

Шея используется, чтобы дотягиваться до пищи высоко на деревьях, но она слишком коротка, чтобы достать до земли. Поэтому животным приходится широко расставлять ноги или становиться на колени, чтобы попить воды. К счастью, они пьют лишь раз в несколько дней и получают большую часть влаги из растений.

Шея также используется в сложном ритуальном бою, известном как «бодание шеями» (necking), когда жирафы наносят друг другу удары, чтобы установить доминирование.

Окрас

С пятнистым рисунком, длинными ногами и шеей жирафу дали латинское название «camelopardalis», означающее «верблюд, помеченный как леопард».

Но пятна служат не только для камуфляжа.

Согласно Фонду сохранения жирафов (GCF), каждое пятно окружено сложной системой кровеносных сосудов, которые действуют как тепловые окна для отвода тепла из тела.

Термографическое сканирование жирафа показывает, что интенсивность тепла в его теле соответствует рисунку пятен.

Как отпечаток пальца у человека, у каждого жирафа свой уникальный рисунок.

Большой язык, большое сердце

У жирафа увеличены не только шея и ноги.

Его язык может достигать 50 сантиметров в длину, что даёт животному ещё больше возможностей для общипывания листьев с вершины его любимого дерева — акации.

Считается, что сине-чёрный цвет языка защищает орган от солнечного воздействия. Широко принято, что липкая слюна жирафа обладает антисептическими свойствами, защищающими его от колючих шипов акации.

Сердце жирафа весит до 11 килограммов — чтобы качать кровь по шее длиной почти два метра — и бьётся с частотой до 170 ударов в минуту, что вдвое превышает скорость человеческого сердца.

Размножение

У жирафов один из самых длительных периодов беременности — 15 месяцев. Они рожают стоя, что означает, что их детёныши падают с высоты почти два метра на землю.

Это шокирующее знакомство с жизнью заставляет их встать на ноги и начать бегать менее чем за час. Новорождённый телёнок крупнее среднего взрослого человека.

В дикой природе жирафы могут жить до 25 лет, а в неволе — более 35 лет.

Генетика

Жирафы эволюционировали от похожего на антилопу животного ростом около трёх метров, которое обитало в лесах Азии и Европы 30–50 миллионов лет назад. Его ближайший ныне живущий родственник — окапи.

В сентябре учёные выяснили, что на самом деле существует четыре отдельных вида жирафов, а не один, как считалось изначально.