Гены раскрывают новые данные о распространении жирафов
Жираф (Giraffa camelopardalis) — символ африканской саванны, но изучен он довольно слабо. На основе окраса, распространения и генома признано девять подвидов, включая ангольского (Giraffa c. angolensis) и южноафриканского (Giraffa c. giraffa) жирафов.
Южноафриканские жирафы распространены севернее, чем считалось
Ранее предполагалось, что ареалы этих подвидов чётко разграничены: ангольские жирафы — в Намибии и северной Ботсване, а южноафриканские — в южной Ботсване и ЮАР. Однако новое исследование показывает, что картина сложнее.
«Южноафриканские жирафы также встречаются на северо-востоке Намибии и севере Ботсваны, а ангольские — на северо-западе Намибии и юге Ботсваны», — объясняет автор исследования Фридерике Бок из Центра исследований биоразнообразия и климата (BiK-F).
Карта распространения показывает популяцию ангольских жирафов в Центральном заповеднике Калахари, расположенную между двумя популяциями южноафриканского подвида. Оба подвида живут бок о бок.
Подвиды сформировались из-за древнего географического разделения
По мнению учёных, формирование двух генетически различных подвидов в одном регионе может объясняться географическими условиями, существовавшими примерно 500 000 – 2 миллиона лет назад.
Тогда формирование горного хребта вдоль Восточно-Африканской рифтовой долины привело к созданию обширных водно-болотных угодий и озёр, таких как палеоозеро Макгадикгади.
«Эти крупные водоёмы могли надолго разделять популяции. Кроме того, самки жирафов, вероятно, не мигрируют на большие расстояния, что способствовало чёткому разделению материнских линий», — говорит профессор д-р Аксель Янке из BiK-F.
Сегодня физических барьеров для смешения подвидов нет, но изучение этих процессов требует дальнейших генетических анализов.
Ангольских и южноафриканских жирафов можно однозначно идентифицировать по материнскому генетическому профилю
Для исследования учёные создали профиль митохондриальной ДНК подвидов, используя образцы тканей около 160 жирафов из разных популяций по всей Африке.
На основе этого генетического материала, наследуемого по материнской линии, можно однозначно идентифицировать генетически часто схожих по окрасу подвидов и чётко проследить связи между популяциями.
«Мы сосредоточились на жирафах юга Африки, особенно в Ботсване и ЮАР. Там мы взяли образцы у популяций, которые ранее не подвергались генетическому анализу», — говорит Бок.
Новые данные позволяют улучшить меры по защите жирафов
По оценкам Всемирного союза охраны природы (IUCN), мировая популяция жирафов составляет около 100 000 особей и имеет тенденцию к снижению. Только в Ботсване численность за последние годы сократилась более чем вдвое.
Для разработки эффективных мер защиты, которые сохранят большинство подвидов жирафа, необходимы знания, позволяющие их надёжно идентифицировать, а также подробная информация об их распространении.
Неожиданные результаты о распространении двух подвидов в Намибии и Ботсване подчёркивают важность дополнительных таксономических исследований всех подвидов жирафа.