Сколько видов жирафов в Африке? Новый научный анализ увеличивает число вчетверо

Согласно новому научному анализу, опубликованному в четверг, на африканском континенте обитают четыре разных вида жирафов.

Ранее исследователи считали, что все жирафы в Африке принадлежат к одному виду. Новые данные и генетические исследования заставили рабочую группу Международного союза охраны природы (IUCN) разделить самого высокого наземного млекопитающего на четыре группы:

• Северный жираф

• Сетчатый жираф

• Жираф масаи

• Южный жираф

Ключевые исследования последнего десятилетия выявили значительные различия между этими четырьмя видами, заявил Майкл Браун из IUCN, руководивший оценкой.

Почему это важно?

Разделение на виды имеет значение, потому что «у каждого вида разная численность популяции, разные угрозы и разные потребности в охране», — пояснил Браун. — «Когда всех жирафов объединяют в одну группу, это запутывает картину».

• Северные жирафы (ареал включает части ДР Конго, Южного Судана и ЦАР) сталкиваются с угрозами из-за политической нестабильности и браконьерства.
• Жирафы масаи в Кении и Танзании страдают от потери среды обитания, поскольку саванны превращаются в пастбища и поля.

Новые методы классификации

Если раньше исследователи изучали в основном пятна жирафов, то новые категории основаны на современных методах, включая:

• Обширный анализ генетических данных.
• Исследования, выявляющие ключевые анатомические различия (например, форма черепа).

За последние 20 лет ученые собрали генетические образцы более чем у 2000 жирафов по всей Африке для изучения различий. Раньше секвенирование каждого генома стоило десятки тысяч долларов, но благодаря технологиям стоимость упала примерно до $100, сделав анализ доступным для некоммерческих и природоохранных групп.

Численность популяций

По оценкам Фонда сохранения жирафов (Giraffe Conservation Foundation):

• Северный жираф — самый исчезающий, в дикой природе осталось около 7000 особей. «Это одно из самых угрожаемых крупных млекопитающих в мире».
• Южный жираф — самый многочисленный вид, около 69 000 особей.
• Сетчатый жираф — около 21 000 особей.
• Жираф масаи — около 44 000 особей.

«Если не все жирафы одинаковы, то мы должны защищать их по отдельности», — резюмирует Стефани Феннесси из Фонда сохранения жирафов.