Сколько видов жирафов существует? Понимание этого может быть ключом к их защите
Жирафы, с их характерной формой тела и вариациями окраса, давно служат примером в преподавании эволюционной биологии. Однако ученые и защитники природы до сих пор стремятся понять эволюционную историю жирафов.
В дикой природе осталось менее 70 000 жирафов, что резко меньше примерно 150 000 в 1980-х годах. Это делает крайне важным понимание их разнообразия для усиления мер по сохранению.
Ученые спорят о том, как связаны между собой разные популяции и сколько видов они представляют. Международный союз охраны природы (IUCN) в настоящее время признает жирафов одним видом. Другие исследования предполагают существование двух, трех, четырех или даже шести видов.
Эта дискуссия о таксономии жирафов — не просто научное упражнение. Таксономия часто определяет природоохранные усилия. Рассмотрение всех популяций как одного вида может скрывать уникальные генетические линии.
Сложная эволюционная история
Наше недавнее исследование, основанное на анализе полного генома 90 жирафов из 29 локаций по всему их ареалу, позволило реконструировать эволюционное прошлое жирафов.
Результаты выявили сильную дифференциацию между популяциями и четыре основные генетические линии:
- северные жирафы (Западная и Центральная Африка)
- сетчатые жирафы (Африканский Рог)
- жирафы масаи (Восточная Африка)
- южные жирафы (Южная Африка).
Границы между некоторыми линиями совпадают с географическими преградами, например реками, но другие этому не поддаются. Три из четырех основных линий встречаются в Кении, но сообщения о гибридизации между ними в дикой природе редки (в неволе она происходит).
Анализ полных геномов показывает, что эволюция жирафов — это не простое "дерево" (по Дарвину), а более сложная эволюционная сеть с историческим потоком генов (гибридизацией) между линиями после их разделения.
В частности, сетчатые жирафы, с их характерным пятнистым окрасом, были сильно затронуты историческим потоком генов. Настолько, что их можно назвать гибридной линией.
Сохранение жирафов
Существует много определений отдельного вида. Независимо от того, считаем ли мы эти линии отдельными видами, каждая из них представляет уникальную ветвь разнообразия жирафов.
Жирафы переживают "тихое вымирание" — их популяции сокращаются по всей Африке (оценка снижения на 40% с 1980-х годов), но международное внимание к их судьбе ограничено.
Генетика может помочь направлять природоохранные действия:
- Идентификация и приоритизация: Определение, к какой линии принадлежит популяция, помогает понять, какая часть разнообразия может быть утрачена при локальном вымирании.
- Реинтродукция и перемещение: При переселении жирафов для восстановления популяций следует брать особей из той же генетической линии, чтобы сохранить естественную структуру разнообразия.
Это особенно актуально в регионах, где сосуществуют несколько линий, например, в Кении. Национальный план восстановления и действий для жирафов в Кении (2018-2022) уже признает эти различия, хотя и рассматривает их в рамках одного вида.
Сохранение не просто "жирафов вообще", а конкретных популяций и их уникальных эволюционных историй, позволит сохранить богатое разнообразие жирафов для будущих поколений.