Исследование более 500 черепов подтвердило существование четырех видов жирафов
Жирафы — одни из самых узнаваемых животных в мире. Однако на генетическом уровне их разнообразие больше, чем кажется на первый взгляд.
Более десяти лет исследований ДНК жирафов со всей Африки указывали на существование четырех отдельных видов:
- Южный жираф (Giraffa giraffa)
- Масайский жираф (Giraffa tippelskirchi)
- Сетчатый жираф (Giraffa reticulata)
- Северный жираф (Giraffa camelopardalis)
Их природоохранный статус различен. Хотя популяции южного (45 000 особей) и масайского (50 000 особей) жирафов относительно многочисленны, ситуация для сетчатого (16 000 особей) и северного (6 000 особей) жирафов, по данным Фонда сохранения жирафов (GCF), критическая.
Как проводилось исследование
Для уточнения таксономии жирафов и усиления мер по их сохранению было проведено новое исследование, основанное на анализе формы черепа — ранее этот подход применялся редко.
Ученые изучили более 500 черепов жирафов со всей Африки, используя полевые образцы, музейные коллекции и материалы таксидермистов. Черепа были оцифрованы с помощью портативного 3D-сканера. Методом 3D геометрической морфометрии были проанализированы координаты специфических точек (ландмарков) на черепах для выявления статистически значимых различий.
Вариации черепов
Анализ выявил значимые различия в форме черепа между четырьмя видами. Основные отличия касались оссиконов (рогоподобных структур), а также были заметны в области лица, глазниц, зубов и затылочной части.
Наиболее заметное различие обнаружено в срединном оссиконе самцов — третьем, меньшем по размеру оссиконе, расположенном по средней линии черепа над глазами. Его размер и форма следуют географическому и таксономическому принципу:
- У южного жирафа это практически небольшой выступ.
- У северного жирафа он крупный и заостренный.
- У масайского и сетчатого жирафа оссиконы имеют промежуточную форму.
Эти различия, вероятно, важны для внутривидового распознавания и репродуктивного успеха, так как более развитые оссиконы помогают самцам доминировать.
Значение для сохранения видов
Исследование подтверждает выводы генетических работ последнего десятилетия о разделении жирафов на четыре вида, аналогично недавнему разделению африканского слона на два вида (2021 г.).
Несмотря на это, Международный союз охраны природы (МСОП), который не является таксономическим органом, по-прежнему признает только один вид жирафа, объединяя всех в одной категории Красного списка.
Ученые призывают МСОП пересмотреть статус жирафов. Каждому виду необходимо уделять отдельное и повышенное внимание на местном и международном уровне, особенно в вопросах охраны, чтобы защитить жирафов и их среду обитания до того, как станет слишком поздно.