Терапсиды
Терапсиды (Therapsida) — отряд вымерших пресмыкающихся из подкласса зверообразных (синапсид). Известны с поздней перми до средней юры на всех материках. Происходят от более примитивных пеликозавров.
Основные характеристики:
- Размеры: Длина тела варьировала от 10 см до 6 м.
- Морфология: Обладали рядом прогрессивных признаков, сближающих их с млекопитающими (например, дифференциация зубной системы, изменение строения черепа и конечностей).
- Локомоция: Конечности начали принимать более выпрямленное, вертикальное положение под телом, что повышало подвижность по сравнению с широко расставленными лапами ранних рептилий.
- Питание: Среди терапсид были растительноядные, всеядные и хищные формы.
Основные подотряды:
- Дейноцефалы (Dinocephalia) — преимущественно крупные, массивные животные пермского периода.
- Териодонты (Theriodontia) — наиболее прогрессивная группа, давшая начало млекопитающим; включала как хищных, так и растительноядных форм.
- Аномодонты (Anomodontia) — в основном растительноядные терапсиды. Дицинодонтов, одну из самых успешных и многочисленных групп, рассматривают либо как подотряд в составе аномодонтов, либо как их надсемейство.
Всего описано около 450 видов.
Современный контекст
В современной палеонтологии терапсиды не считаются «отрядом» в классическом понимании, а представляют собой крупную, разнообразную кладу (монофилетическую группу) в составе синапсид. Именно от одной из ветвей терапсид — цинодонтов (подгруппа териодонтов) — в триасовом периоде произошли первые млекопитающие. Таким образом, терапсиды — это не просто «звероподобные рептилии», а наши прямые эволюционные предки. Изучение их анатомии (строение челюстей, уха, конечностей) позволяет проследить ключевые этапы формирования признаков, характерных для млекопитающих.