Цинодонты

Цинодонты (Cynodontia, или Galesauroidea) — инфраотряд вымерших пресмыкающихся из подотряда териодонтов. Известны с поздней перми до средней юры на всех континентах. Длина тела варьировала от 10 см до 3–4 м.

Цинодонты считаются морфологически наиболее прогрессивными представителями териодонтов и очень близки к примитивным млекопитающим — монотрематам. На сегодняшний день они рассматриваются как наиболее вероятные предки всех ветвей млекопитающих.

Для прогрессивных цинодонтов характерны следующие ключевые признаки:

• Полное вторичное нёбо, которое укрепило челюстной аппарат и позволило дышать во время пережёвывания пищи.
• Увеличение обонятельных долей мозга и мозжечка, что указывает на развитие обоняния и более сложное управление движением.
• Дифференцированная зубная система с разделением на резцы, клыки и щёчные зубы, что свидетельствует о разнообразной диете.
• Телосложение, напоминающее млекопитающих, в частности — постановка парных конечностей под туловищем, а не по бокам, что обеспечивало более эффективное передвижение.

Некоторые палеонтологи на основании косвенных данных (например, строения носовых раковин, предполагающих согревание воздуха, и наличия вибрисс) допускают наличие у цинодонтов примитивного волосяного покрова и зачатков теплокровности.

Цинодонты были активными хищниками, растительноядными и всеядными животными. Известно около 8 семейств. Типичный представитель примитивных цинодонтов — двиния (Dvinia), а прогрессивных — циногнат (Cynognathus). Цинодонты являются важными руководящими ископаемыми для верхнепермских и триасовых отложений.

Современный контекст

Современные филогенетические исследования подтверждают, что цинодонты — это парафилетическая группа, из которой непосредственно произошли млекопитающие (Mammaliaformes). Изучение микроструктуры костей и следов износа зубов позволяет точнее реконструировать их метаболизм и диету. Некоторые продвинутые цинодонты, такие как тритилодонтиды, настолько сближаются с млекопитающими по строению челюстного сустава и слуховых косточек, что их часто включают в состав Mammaliaformes.