Почему млекопитающие пережили мел-палеогеновое вымирание?

Динозавры, господствовавшие на Земле почти 200 миллионов лет, не смогли пережить столкновение с 10-километровым астероидом у побережья современной Мексики 65 миллионов лет назад. Это событие, известное как мел-палеогеновое (K/T) вымирание, уничтожило динозавров и множество других видов. Однако многие мелкие млекопитающие выжили.

Основная причина выживания — способность избежать теплового удара. По словам геолога Пенсильванского университета Расса Грэма, главной причиной вымирания стал колоссальный выброс тепловой энергии при ударе. Подземные норы и водная среда защитили мелких млекопитающих от кратковременного, но катастрофического роста температуры. Крупные динозавры были полностью беззащитны, и их огромное количество было мгновенно сожжено.

Диета стала ключом к выживанию в опустошённом мире. Когда через несколько дней температура на поверхности вернулась к приемлемому уровню, млекопитающие вышли на поверхность, но столкнулись с бесплодной пустошью. Их спасла всеядность.

"Даже если бы крупные травоядные динозавры пережили сам удар, им было бы нечего есть, — отмечает Грэм, — поскольку большая часть наземной растительности была уничтожена".

В отличие от них, млекопитающие могли питаться насекомыми и водными растениями, которые оставались относительно доступными. По мере вымирания оставшихся динозавров млекопитающие начали процветать.

Хотя другие классы животных (например, крокодилы, способные укрыться в воде) также пережили K/T-вымирание, млекопитающие стали его главными бенефициарами и впоследствии расселились по всей планете.