Клоачные

Клоачные, или первозвери, яйцекладущие (Prototheria), — подкласс наиболее примитивных из современных млекопитающих. Известны с плейстоцена Австралии. Вероятно, произошли от общих для всех млекопитающих рептилеподобных предков, но затем развивались независимо.

Сходство с пресмыкающимися проявляется в ряде анатомических признаков:

• Строение хрящевого черепа и соотношение костей в его крыше.
• Наличие в плечевом поясе коракоида и прокоракоида.
• Некоторые особенности строения сердца и головного мозга.

Основные биологические особенности:

• Размер: Длина тела — от 30 до 80 см.
• Зубы: У взрослых особей отсутствуют.
• Пищеварение: Желудок лишён пищеварительных желёз.
• Клоака: Кишечник и мочеполовые органы открываются в общую полость — клоаку.
• Температура тела: Низкая для млекопитающих, может колебаться от 25 до 36 °C.
• Размножение: Откладывают яйца (1 или 2, редко 3). Детёнышей выкармливают молоком.
• Молочные железы: Трубчатые, открываются отдельными протоками на так называемых млечных полях; сосков нет, и детёныши слизывают молоко.

Включают один современный отряд — однопроходные (Monotremata). Распространены в Австралии, Тасмании и Новой Гвинее. Ведут полуводный или наземный образ жизни, питаются преимущественно животной пищей. Общая численность всех видов клоачных невысока.

Современный контекст

Клоачные представляют собой уникальную и древнюю ветвь млекопитающих, отделившуюся от общей эволюционной линии около 166 миллионов лет назад. Их изучение имеет ключевое значение для понимания ранних этапов эволюции млекопитающих и перехода от рептилий. Современные геномные исследования подтверждают их базальное положение среди всех живородящих млекопитающих (териев). Сегодня к этому подклассу относятся всего пять видов: утконос (Ornithorhynchus anatinus) и четыре вида ехидн (роды Tachyglossus и Zaglossus). Все они находятся под охраной.