Самки термитов клонируют себя с помощью бесполого размножения

Исследователи из Киотского университета обнаружили, как королева термитов вида Reticulitermes speratus обеспечивает продолжение своей генетической линии, создавая собственные копии.

• Известный феномен: С 2009 года было известно, что королевы R. speratus производят потомство без отца, которое само становится королевами.
• Механизм: Учёные исследовали структуру яиц и обнаружили на их оболочке микропиле — крошечные каналы для проникновения спермы.
  • Количество микропиле в яйце случайно: от одного до более тридцати, в среднем — девять.
  • В некоторых яйцах микропиле отсутствуют полностью, что делает оплодотворение невозможным.
• Результат: Неоплодотворённые яйца без микропиле всё равно развиваются. Поскольку у потомства нет ДНК самца, оно вырастает новой королевой-клоном.
• Контроль: Таким образом, самки полностью контролируют как половое, так и бесполое размножение.
• Биологический смысл: Королева производит яйца без микропиле в старшем возрасте (средняя продолжительность жизни — 11 лет). Это служит механизмом замены королевы в колонии.
• Значение: Бесполое размножение (партеногенез) известно у других насекомых, ящериц и акул, но у термитов как форма самоклонирования обнаружено впервые. Поскольку клонированные королевы впоследствии также размножаются, исходную королеву можно считать генетически бессмертной.