Форма яиц помогает понять эволюционную историю птиц

Яйца амниот — млекопитающих, рептилий и птиц — отличаются огромным разнообразием форм и размеров.

Эволюционные биологи изучили это разнообразие у наземных позвоночных, выявив морфологические различия между яйцами птиц и их вымерших родственников — тероподовых динозавров.

Исследователи из Университета Линкольна (Великобритания) проанализировали геометрию яичной скорлупы на основе ископаемых записей и изучения современных видов, чтобы проследить переход от тероподов (подотряда ящеротазовых динозавров) к птицам.

Результаты показывают, что ранние птицы мезозойской эры (от 252 до 66 миллионов лет назад) откладывали яйца, форма которых отличалась от формы яиц современных птиц. Это может указывать на различия в физиологии яйца и эмбриональном развитии у древнейших птиц, что, возможно, повлияло на выживание некоторых из них в ходе мел-палеогенового вымирания, уничтожившего динозавров.

Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Автор работы доктор Чарльз Диминг объяснил: «Эти результаты показывают, что форму яйца можно использовать для различения разных типов яйцекладущих позвоночных. Что более важно, они предполагают, что яйца мезозойских птиц значительно отличаются от яиц современных птиц, а яйца вымерших в более недавнее время кайнозойских птиц — нет. Это говорит о том, что диапазон форм яиц современных птиц уже был достигнут в кайнозое».

Возникновение амниотического яйца (способного выживать вне воды) — одно из ключевых приспособлений, обеспечивших переход позвоночных из моря на сушу более 300 миллионов лет назад. Современные амниотические яйца сильно различаются по форме и размеру, и считается, что это разнообразие может отражать разные модели формирования и развития яиц у этих таксонов.

Доктор Диминг добавил: «С биологической точки зрения очевидно, что разная форма яиц у птиц, как прошлых, так и настоящих, может быть связана с разным гнездовым поведением или методами насиживания. Однако по этой теме проведено крайне мало исследований, а ископаемых данных недостаточно для твердых выводов. Мы надеемся, что будущие открытия связанных ископаемых яиц и скелетов помогут уточнить общие выводы этой работы».

Доктор Диминг и его соавтор доктор Марчелло Рута теперь исследуют, как сильно варьирующее количество желтка и альбумина (яичного белка) в яйцах разных видов может быть возможным определяющим фактором формы птичьего яйца.