Ежовые

Ежовые (Erinaceidae) — семейство млекопитающих из отряда насекомоядных. Известны с эоценовой эпохи. Конечности стопоходящие, у большинства видов пятипалые. Первый верхний, а иногда и первый нижний резцы увеличены и имеют форму клыков. Подкожная мускулатура развита очень сильно, особенно у ежей — у них мощные кольцевые мышцы, которые при сокращении позволяют животному сворачиваться в плотный шар.

Семейство включает два подсемейства:

• Гимнуровые, или крысиные ежи (Galericinae) — внешне напоминают крупных землероек, лишены иглистого покрова.
• Настоящие ежи (Erinaceinae) — спина и бока покрыты видоизменёнными волосами — иглами.

Распространены в Евразии и Африке. В фауне стран СНГ обитает 7 видов подсемейства настоящих ежей (ранее выделяли 4 вида):

• Обыкновенный ёж (Erinaceus europaeus)
• Южный ёж (Erinaceus roumanicus)
• Белобрюхий, или кавказский, ёж (Erinaceus concolor)
• Амурский ёж (Erinaceus amurensis)
• Даурский ёж (Mesechinus dauuricus)
• Ушастый ёж (Hemiechinus auritus)
• Лысый, или темноиглый, ёж (Paraechinus hypomelas)

Ежи — обитатели самых разных ландшафтов: лесов, степей, полупустынь и даже окультуренных человеком территорий. Многие виды на зиму впадают в глубокую спячку. Размножаются один раз в год, в помёте обычно от 1 до 7 детёнышей.

Питаются преимущественно беспозвоночными (насекомыми, червями, моллюсками), чем приносят пользу, уничтожая вредителей сельского и лесного хозяйства. Однако некоторые виды ежей могут быть хозяевами клещей — переносчиков возбудителей опасных заболеваний (например, клещевого энцефалита). Часто гибнут под колёсами автомобилей, пересекая дороги. Один вид (темноиглый ёж) занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

• Таксономия: Современная классификация, основанная на генетических исследованиях, пересмотрела родовую принадлежность некоторых видов. Например, даурский ёж теперь чаще относится к роду Mesechinus, а лысый ёж — к роду Paraechinus.
• Роль в экосистемах: Помимо регуляции численности беспозвоночных, ежи являются важным звеном в пищевых цепях, служа добычей для хищных птиц, лисиц и барсуков.
• Угрозы: Основными угрозами для ежей сегодня являются фрагментация и уничтожение мест обитания, интенсивное дорожное движение, использование пестицидов (которые сокращают кормовую базу и могут вызывать отравления) и гибель в дренажных канавах и других ловушках антропогенного происхождения.