Новый вид ежей отделился от родственных видов более миллиона лет назад

Исследователи из Университета Аньхой (Китай) объявили об открытии нового вида в роде степных ежей (Mesechinus). Вид из Восточного Китая оказался отличным от других региональных ежей по морфологическим и филогенетическим характеристикам.

В статье, опубликованной в открытом журнале ZooKeys, команда детально описывает анализ, приведший к формальному описанию нового вида — Mesechinus orientalis.

Ранее известные виды Mesechinus (M. dauuricus, M. hughi, M. miodon и M. wangi) обитают в основном в Северном Китае, Монголии, России и Юго-Западном Китае. Новый вид является эндемиком Восточного Китая.

Для определения видовой принадлежности были собраны семь образцов Mesechinus из Восточного Китая (2018–2023 гг.). Исследователи использовали:

• Морфологические измерения
• Секвенирование, сборку и аннотацию митохондриального генома
• Филогенетический анализ с использованием генетических данных нескольких видов Mesechinus и родственных родов ежей из GenBank

Морфологические, морфометрические и генетические данные подтвердили признание Mesechinus orientalis новым видом. Он морфологически сходен с M. hughi, но отличается меньшим размером, более короткими иглами и специфическими краниальными характеристиками.

Оценка времени дивергенции показала:

• Род Mesechinus появился в раннем плейстоцене около 1,71 млн лет назад.
• M. orientalis отделился от предка M. hughi и M. wangi примерно 1,10 млн лет назад.
• M. hughi и M. wangi разошлись около 0,74 млн лет назад.

Такие длительные сроки дивергенции указывают на продолжительную изоляцию ежей друг от друга, вероятно, из-за климатических изменений в плейстоцене, которые изменили пути миграции и привели к длительной географической изоляции.