Бандикуты

Бандикуты, или сумчатые барсуки (Peramelemorphia), — отряд сумчатых млекопитающих. Их масса варьирует от 140 г до 4,7 кг.

Характерные признаки:

• На передних лапах второй — четвёртый пальцы длинные, с мощными когтями, приспособленными для рытья.
• На задних лапах второй и третий пальцы срастаются, разделены только когти. Эта уникальная особенность служит для чистки меха.
• Выводковая сумка открывается вниз и назад.
• Бандикуты — единственные среди сумчатых, у которых развивается настоящая плацента (хориоаллантоидная). Имплантация задержавшегося в развитии зародыша происходит по типу плацентарных млекопитающих.

Отряд включает 3 семейства с 8 родами. Бандикуты обитают в Австралии, Тасмании, Новой Гвинее и на ряде других островов. Это наземные животные, которые часто передвигаются прыжками. Большинство видов насекомоядны.

Размножаются один раз в год, рождая от 2 до 8 детёнышей. Бандикуты обладают самой короткой среди всех млекопитающих беременностью — около 12,5 суток.

Некоторые виды бандикутов в прошлом служили объектом промысла ради шкурки и мяса. Два вида занесены в Красную книгу МСОП.

Современный контекст

Современная систематика выделяет бандикутов в отдельный отряд Peramelemorphia, что подчёркивает их уникальность и эволюционную обособленность от других сумчатых. Исследования последних десятилетий (например, работы М. Вестермана и др.) на основе молекулярно-генетических данных подтвердили их монофилетическое происхождение и уточнили родственные связи внутри отряда. Угрозой для многих видов остаются разрушение среды обитания, хищничество завезённых лисиц и кошек, а также лесные пожары. Ряд видов, таких как кроличий бандикут (Macrotis lagotis), находятся под охраной и являются объектами программ по реинтродукции.