Обзор знаний о бандикутах и билби выявил значительные пробелы
Эволюционная история группы австралийских сумчатых, напоминающих помесь кролика и крысы, требует дальнейших исследований для заполнения пробелов в знаниях, как показывает обзор учёных из Перта.
Считается, что 22 вида бандикутов и билби обитают в австралийских пустынях, прибрежных зонах и тропических лесах Новой Гвинеи.
Доктор Натали Уорбертон, преподаватель ветеринарной анатомии в Университете Мердока, отмечает, что базовые биологические сведения о некоторых видах остаются загадкой спустя 200 лет после европейского заселения.
"Существует действительно большое разнообразие бандикутов, что большинство людей не осознаёт".
В Западной Австралии люди, возможно, узнают квэнду (южного коричневого бандикута), особенно в пригородах, где они довольно распространены. Однако существует много разных бандикутов в различных местах.
"За исключением тех, что в Перте, которые неплохо живут за счёт собачьего корма на задних дворах, они на самом деле очень уязвимы".
Бандикуты и билби размером от мыши до кролика ведут ночной образ жизни, питаясь насекомыми, ящерицами, мышами, улитками, грибами, ягодами и фруктами.
На них оказывают постоянное давление интродуцированные хищники, такие как лисы и кошки, а также антропогенные факторы, включая потерю среды обитания и дорожное движение.
Доктор Уорбертон и куратор по млекопитающим Западноавстралийского музея доктор Кенни Травуйон провели всесторонний обзор научной литературы, опубликованной за последние 25 лет, включая ископаемые записи возрастом примерно 30 миллионов лет, чтобы создать современную основу для будущих исследований.
Обзор выявил нерешённые вопросы об австралийских видах и "большой дефицит" информации о животных Новой Гвинеи.
"Виды Новой Гвинеи довольно своеобразны, и об их биологии почти ничего не известно".
Это создаёт проблему при попытке проследить их эволюционную историю.
"Без чёткого понимания биологии всех различных животных в этой группе... невозможно рассказать полную историю эволюции этих животных".
По словам доктора Уорбертон, произошло "огромное" сокращение ареала австралийских бандикутов и билби.
"Билби раньше встречались по всей Австралии... от Пилбары до Квинсленда и почти на всей верхней двух трети Северной территории вплоть до границы с Южной Австралией". "За относительно недавнее время этот огромный географический ареал сильно сократился до районов Пилбары и Кимберли".
Несмотря на сокращение популяций и ареалов, считается, что "крысоподобная" внешность и "скрытный" характер бандикутов и билби мешают привлечению внимания общественности и усилий по их сохранению.
"Когда вы думаете о животных, известных публике, они, как правило, большие, красочные, харизматичные и имеют черты, которые могут быть милы людям". "Многие люди могут принять бандикута за крысу".