Женщины, охотящиеся на гигантских питонов, «пожирающих всё» в Эверглейдс
Донна Калил любит змей. Они очаровывали её с детства, когда она жила в горах у столицы Венесуэлы в 1960-х. Сейчас она их убивает.
Не всех, а только бирманских питонов. Они стали бичом для Эверглейдс на юге Флориды с момента первой встречи в 1970-х — свирепые, плодовитые и неразборчивые в еде.
Исследования показывают, что питоны уничтожили популяцию млекопитающих в Эверглейдс: некоторые виды, например, болотные кролики и лисицы, исчезли полностью. Они также охотятся на амфибий, рептилий и болотных птиц, включая любимые и исчезающие виды, такие как лесной аист. Они даже нападают на главных хищников региона — аллигаторов и крокодилов.
В 2005 году Служба национальных парков опубликовала фото аллигатора, разорвавшего желудок мёртвого 4-метрового питона. Это подтолкнуло Калил, бывшего агента по недвижимости, стать профессиональным охотником.
«Они пожирали всё. Они разрушали это прекрасное, чудесное место», — говорит она об Эверглейдс, единственной субтропической дикой природной зоне страны и одной из наиболее деградировавших экосистем.
Никто не знает точное количество гигантских змей на юге Флориды, но оценки варьируются от 100 000 до более миллиона, говорит биолог по инвазивным видам Кевин Донмойер. С 2017 года, когда началась программа отлова, платные подрядчики и другие убили около 9000 змей.
Змеи быстро размножаются, откладывая от полудюжины до 100 яиц в кладке. Из-за почти полного отсутствия естественных хищников их численность не снижается.
Поэтому каждый год Управление водных ресурсов Южной Флориды, Фонд рыб и дикой природы Флориды и Комиссия по охране рыб и дикой природы Флориды спонсируют многодневный конкурс по отлову питонов Florida Python Challenge, открытый для публики.
Хотя большинство охотников — мужчины, Калил и её ученица Эми Сиве доказали свою высокую эффективность. Они охотятся не ради трофеев, а чтобы помочь спасти местных животных.
Бирманские питоны родом из Юго-Восточной Азии, где они находятся под угрозой исчезновения. В Эверглейдс на них почти не охотятся, а обилие лёгкой добычи (птицы и млекопитающие не эволюционировали рядом с крупными удавами) обеспечивает им неограниченный запас пищи.
Большинство экспертов считают, что инвазии способствовала торговля экзотическими животными: владельцы, не готовые ухаживать за гигантским питоном, выпускали их на волю.
Генетический анализ показывает, что питоны в Эверглейдс тесно связаны между собой. Их ДНК в основном соответствует бирманскому питону, но есть следы индийского питона, что указывает на гибридизацию в прошлом.
Распространённая история о том, что ураган Эндрю в 1992 году, разрушивший питомник рептилий, стал главной причиной нашествия, — не соответствует действительности. По словам Уолтера Мешаки-младшего, первого задокументировавшего устоявшуюся популяцию в 2000 году, выпуски и побеги происходили десятилетиями.
С тех пор питоны расширили ареал на север до озера Окичоби и на юг до Флорида-Кис. Моделирование показывает, что они потенциально могут распространиться по всему юго-востоку США и даже дальше.
Пока единственный фактор, сокративший популяцию во Флориде, — холод. В 2010 году похолодание убило тысячи питонов, но такие морозы стали редкостью, и изменение климата, вероятно, поможет их экспансии.
Охотники работают в ночную смену, с заката до рассвета, выслеживая добычу, которая скрывается в дневную жару. Калил часто ложится спать в 5–6 утра. С 2017 года она поймала 694 змеи.
Управление водных ресурсов и Комиссия по охране дикой природы платят 100 подрядчикам. Это не путь к богатству: ставка — 13вчас * *вбольшинстверайоновидо * *18 там, где змей мало. За каждую пойманную змею — бонус: $50 за первые 4 фута (1.2 м) и $25 за каждый последующий фут.
Охота запрещена в национальном парке Эверглейдс, поэтому подрядчики патрулируют дороги и каналы за его пределами, имея доступ к дамбам, закрытым для публики.
Случаев убийства людей дикими питонами во Флориде не зафиксировано, но были опасные ситуации. Однажды змея обвилась вокруг шеи Калил и пережала кровоснабжение мозга, но помощники успели её снять.
Florida Python Challenge ежегодно привлекает сотни участников, соблазнённых главным призом в 10000 * *.Участникиплатят * *25, изучают видео о гуманном умерщвлении (оглушение ударом между глаз и разрушение мозга) и сдают змей на проверку.
Часто охота заканчивается безрезультатно. После двух неудачных ночей Калил и её команда искали питонов на воздушной лодке, продираясь через заросли на островах, но безуспешно.
Эми Сиве, «Охотница на питонов», также охотится, надеясь дополнять доход продажей шкур. В её квартире висит около 50 окрашенных и выделанных шкур питона, которые она продаёт производителям ремешков для часов, поясов и браслетов. Она поймала более 400 питонов, включая 5-метрового весом 50 кг.
Как и Калил, Сиве любит этих змей и не находит удовольствия в их убийстве. Она занимается этим, чтобы защитить местную дикую природу, и считает, что использование шкур отдаёт дань жизни этих хищников.
«Они не просили их сюда привозить. Это не их вина».