Аллигаторы

Аллигаторы, или аллигаторовые (Alligatoridae) — семейство крокодилов. Длина тела колеблется от 1,5 до 6,3 м, масса — до 85 кг. Семейство включает 4 рода:

  • собственно аллигаторы (Alligator),
  • а также Caiman, Melanosuchus и Paleosuchus, которых часто объединяют под общим названием кайманы.

Всего насчитывается 7 видов.

Обитают в пресных водоёмах южной части Северной Америки и в Южной Америке. Китайский аллигатор (Alligator sinensis) живёт в низовьях реки Янцзы; его длина достигает 2,5 м. Этот вид является редким.

Миссисипский аллигатор (Alligator mississippiensis) отличается от других аллигаторов наличием перепонки между пальцами передних конечностей. Самка откладывает от 20 до 60 яиц в специально построенное гнездо и проявляет заботу о потомстве после вылупления детёнышей. Продолжительность жизни может достигать 85 лет.

Питание:

Самцам аллигаторов свойственно территориальное поведение. Интенсивная охота (ради ценной кожи) привела к значительному снижению их численности. Все виды семейства занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП). В США и на Кубе миссисипского аллигатора успешно разводят на специальных фермах.

Современный контекст

Сегодня все виды аллигаторов и кайманов находятся под международной охраной. Благодаря программам защиты и фермерского разведения численность некоторых видов, например миссисипского аллигатора, стабилизировалась, и его статус в Красной книге МСОП был понижен с «находящегося под угрозой исчезновения» до «вызывающего наименьшие опасения». Однако китайский аллигатор по-прежнему остаётся одним из самых редких крокодилов в мире и находится под угрозой полного исчезновения из-за потери среды обитания. Современные исследования также показывают, что аллигаторы играют ключевую роль в экосистемах водно-болотных угодий, создавая так называемые «аллигаторовы ямы», которые становятся очагами биологического разнообразия и резервуарами воды в засушливые периоды.