Борьба с инвазивными питонами во Флориде достигла впечатляющего рубежа

В войне Флориды против инвазивных бирманских питонов, пожирающих Эверглейдс, достигнут ошеломляющий рубеж.

Консерватория Юго-Западной Флориды сообщает, что с 2013 года было отловлено и усыплено 20 тонн этих змей. Только за последний сезон размножения было удалено рекордные 6300 фунтов питонов.

• 20 тонн (40 000 фунтов) — это масса, сравнимая с пожарной машиной или полностью загруженным городским автобусом.
• Поразительно, что эти 1400 змей были удалены не со всего штата, а с территории площадью всего 200 квадратных миль на юго-западе Флориды.

Для сравнения: экосистема Больших Эверглейдс, где змеи процветают, занимает более 7800 квадратных миль. По оценкам Геологической службы США (U.S. Geological Survey), в регионе обитают десятки тысяч питонов.

«Меня до сих пор поражает, насколько крупными становятся эти животные и как много их там», — говорит биолог Иэн Бартошек, руководитель программы по питонам.

Размер и рацион:

• Питоны обладают неопределенным ростом: чем больше едят, тем крупнее становятся.
• Самый крупный пойманный самец весил 140 фунтов при длине 16 футов, а самка — 215 фунтов (почти 18 футов).
• Их размер отражает доступную кормовую базу. В Юго-Западной Флориде они вырастают особенно крупными из-за наличия оленей и млекопитающих среднего размера.
• Исследователи Университета Флориды идентифицировали 85 видов птиц, млекопитающих и рептилий, которыми питаются питоны, что ведет к опустошению популяций местных млекопитающих.

Методы борьбы:

Ключевую роль играет технология «змеев-разведчиков»:

• 40 самцов оснащаются радиопередатчиками.
• В сезон размножения (с ноября по апрель) их отслеживают до репродуктивных самок.
• Самок усыпляют, а помеченных самцов отпускают для поиска новых.
• Эта программа предотвратила вылупление более 20 000 яиц питонов.

Тревожные тенденции и открытия:

1. Расширение ареала: Питоны прочно обосновались в прибрежных округах на юго-востоке и юго-западе Флориды. Теперь их замечают у озера Окичоби, примерно в 110 милях к северо-западу от Майами.
2. Крупная добыча: В 2024 году команда зафиксировала, как питон весом 115 фунтов заглатывал оленя весом 77 фунтов (66,9% от массы змеи).
3. Сопротивление экосистемы: Наблюдаются случаи, когда местные хищники (например, рыжая рысь или исчезающая восточная индиговая змея) поедают молодых питонов или «разведчиков».

Происхождение проблемы:

Бирманские питоны, родом из Юго-Восточной Азии, начали появляться во Флориде в 1970-х годах. Предполагается, что это были сбежавшие или выпущенные хозяевами домашние питомцы.

«Работа команды по сокращению локальной популяции инвазивной змеи позволяет нашим местным видам восстановиться в более безопасных условиях», — отмечает Роб Мохер, президент Консерватории.

Консерватория Юго-Западной Флориды сотрудничает с U.S. Geological Survey, National Park Service, University of Florida, Florida Fish and Wildlife, South Florida Water Management District, Rookery Bay Research Reserve и Naples Zoo.