Что происходит, когда дикие виды животных селятся в густонаселенных районах?

Используя камеры с инфракрасными датчиками движения, Крис Уиттье, директор программы магистратуры по медицине сохранения в Cummings School, обнаружил, что за несколько вечеров через его пригородный двор в Графтоне (Массачусетс) прошли рыжие и серые лисицы, рыболов (куница-рыболов), опоссум, койоты, олени, еноты, дикая индейка, сурок и скунс (виновник беспорядков).

За несколько десятилетий многие виды диких животных переселились в самые густонаселенные регионы страны. Из-за разрастания городов и успешного восстановления видов и лесных местообитаний, поврежденных деятельностью человека, мы теперь регулярно сталкиваемся с дикими птицами и животными, которых наши родители и бабушки с дедушками редко видели. Сегодня восточная треть страны имеет самый большой лес в континентальной части США, а также две трети ее населения.

Многие дикие животные не просто адаптируются, но фактически процветают в искусственных средах обитания, которые мы создаем. Канадские гуси, еноты, койоты, скунсы, опоссумы и олени, по-видимому, предпочитают пригороды более сельским районам. Удобренные и политые газоны создают высокопродуктивную среду для всего, что питается растениями или существами, которые едят растения. Кормушки для птиц, корм для домашних животных, незащищенный мусор и другие особенности пригородных дворов привлекают енотов, скунсов, медведей, койотов и других диких посетителей.

Опасности в пригороде

Из-за скорости этих изменений эволюция не снабдила диких животных механизмами, чтобы справляться с опасностями пригородного ландшафта.

"Многие из наших пациентов поступают с травмами, полученными по вине человека", — говорит Фло Ценг, директор Клиники дикой природы Cummings School. Поступления в клинику увеличились на 41% чуть более чем за десятилетие, в основном из-за случайных столкновений животных с людьми. Автомобили сбивают самых разных пушистых, пернатых и чешуйчатых существ. Птицы запутываются в заборах и футбольных сетках. Птенцы и бельчата падают на землю, когда домовладельцы обрезают деревья и кустарники. Газонокосилки уничтожают кроличьи гнезда.

Дикие животные чаще умирают от травм, чем наши домашние питомцы. Нападение кошки или собаки на крольчонка может изначально не выглядеть серьезным, но многие из этих животных находятся не в лучшей форме к моменту доставки в клинику. "Стресс от первоначальной травмы или болезни, за которым следует содержание в неволе, иногда может быть слишком сильным, особенно для видов-жертв", — говорит Ценг. Дикие животные, получившие даже легкую рану от зубов собаки или кошки, часто впадают в шок и умирают в результате серьезных инфекций, вызванных бактериями, обычно содержащимися в пасти домашних животных.

"Лечение диких животных сильно отличается от лечения домашних питомцев", — говорит Ценг. Персонал клиники взвешивает пользу от назначения лекарств и проведения процедур против потенциального вреда от чрезмерного контакта с диким животным. "Мы стараемся как можно меньше прикасаться к ним. Каждый раз, когда мы прикасаемся к дикому животному, оно думает, что его сейчас съедят. Для них это как опыт похищения инопланетянами".

Дикие пациенты не могут получить тот уровень последующего ухода, который улучшает прогноз для наших домашних животных. "Наши пациенты должны быть практически идеальными, чтобы их выпустить", — говорит Ценг. Собака, сбитая машиной, может иметь хозяина, готового давать ежедневные обезболивающие, чтобы поддерживать ее комфорт до конца жизни. Но койот с такой же травмой должен быть способен бежать достаточно быстро, чтобы догнать свою добычу.

Олени и болезни

Конечно, страдают не только дикие животные от жизни вблизи людей. У нас тоже есть свои опасения.

Даже если вы цените, что летучие мыши поедают насекомых-вредителей и помогают опылять растения, вы, вероятно, не хотите, чтобы они жили на вашем чердаке. "Хотя риск очень мал, летучие мыши по-прежнему являются источником почти всех случаев бешенства у людей в США", — говорит Линда Хюбнер, бывший помощник директора по защите прав в MSPCA.

Еноты не только разрывают мешки с мусором, но и выделяют с фекалиями круглого червя, потенциально смертельного для человека. И хотя в большинстве мест безобидные, бобры могут своими впечатляющими плотинами затопить септические системы и дороги.

Подобные потенциальные проблемы создают не только конфликт между человеком и животным, но и конфликт между людьми. "Вы знаете, кто, кажется, всегда владеет домами по соседству? Тот, кто хочет видеть дикую природу каждый день, и тот, кто не хочет", — говорит Хюбнер.

Когда речь заходит о поляризующих существах, возможно, ни одно не является столь спорным, как белохвостый олень.

"Олени — зло. Можете цитировать меня", — говорит Сэм Телфорд, эксперт по клещевым заболеваниям и профессор Cummings School. Любитель животных, Телфорд говорит, что в душе он сотрудник общественного здравоохранения, и преступления Бэмби говорят сами за себя.

Телфорд 30 лет изучал, как популяция оленей связана с количеством клещей в районе — он находил до 300 клещей на одном олене. "Это всего лишь накопление за одну неделю, и если половина из них — самки, то это 150 клещей, каждый из которых получает пищу, которая позволит ему отложить еще 2000 яиц".

Оленьи клещи могут переносить пять различных инфекционных заболеваний, поражающих людей, говорит Телфорд. Тревожный рост случаев болезни Лайма — они почти удвоились между 2004 и 2009 годами, когда в США было диагностировано почти 38 500 человек — уже достаточная причина, чтобы серьезно относиться к высокой численности оленей. "ДТП [с участием оленей] — это тоже проблема общественного здравоохранения", — отмечает Телфорд.

По словам Телфорда, в большинстве сообществ восточного Массачусетса плотность оленей составляет около 20–25 особей на квадратную милю. Аллен Ратберг отмечает, что в штатах Средней Атлантики, включая Нью-Йорк, Пенсильванию и Мэриленд, плотность может достигать 30, 40 или более оленей на квадратную милю.

Чтобы сократить заболеваемость только болезнью Лайма, Телфорд и Ратберг говорят, что популяцию оленей необходимо сократить до пяти или менее животных на квадратную милю. По словам Телфорда, этого можно лучше всего достичь за счет увеличения охоты, потому что это бесплатное решение. Однако в густонаселенном северо-востоке все меньше и меньше пригородов имеют земли, открытые для охоты с огнестрельным оружием. "Из двух квадратных миль, возможно, 50 или 100 акров, где можно стрелять из ружья", что делает более 90% земли запретной, говорит Ратберг.

В результате общественное обсуждение во многих сообществах переключилось на расширение охоты с луком. По всему востоку США городские собрания по контролю за популяцией оленей собирают одинаково большое количество сторонников и противников охоты.

Так было в Хастингсе-на-Гудзоне (Нью-Йорк), небольшой деревне в 16 милях к северу от Манхэттена. В результате мэр выбрал радикально иной подход к сокращению стада из 120 оленей, захлестнувшего две квадратные мили города: первое в стране исследование контроля над рождаемостью у свободно перемещающихся оленей.

Ратберг возглавит команду, которая в течение следующих двух лет будет стремиться ввести 40–50 оленям противозачаточную вакцину. Сообщество надеется, что вакцины — которые действуют не менее двух лет после одной дозы и не имеют вредных побочных эффектов — сократят популяцию оленей на 40%.

"Это будет непросто, но мы бы не пытались, если бы это было невозможно", — говорит Ратберг, который более 20 лет изучал эффективность контроля над рождаемостью у популяций оленей и диких лошадей. "Мы показали, что можем сократить популяции оленей на относительно ограниченных территориях" на 30–60%, говорит он.

Более 50 жителей вызвались помочь в исследовательском проекте. Дети и взрослые будут отслеживать перемещение оленей в своих районах и сообщать в онлайн-базу данных. Другие будут следить, снизится ли потребление оленями саженцев в результате программы. Местный класс по изучению окружающей среды в старшей школе помогает создавать огороженные территории для оценки того, как выпас оленей влияет на местную растительность.

Ратберг говорит, что впечатлен степенью вовлеченности членов сообщества в проект по контролю над рождаемостью. "В наши дни много говорят о так называемом синдроме дефицита природы", — говорит он. Этот термин был придуман журналистом Ричардом Лоувом в его книге 1995 года "Последний ребенок в лесу", где он утверждает, что поведенческие проблемы детей растут, потому что они проводят меньше времени на открытом воздухе. Программа в Хастингсе-на-Гудзоне, по словам Ратберга, "предоставила необыкновенную возможность людям больше взаимодействовать с дикой природой и своей собственной средой обитания".

Разрыв во мнениях: женщины и владельцы домашних животных чаще выступают против летальных методов контроля над дикой природой

Политика в отношении дикой природы традиционно фокусировалась на двух группах заинтересованных сторон: фермерах, которые хотят защитить свои посевы и скот от вредителей и хищников, и энтузиастах охоты и рыбалки, которые хотят иметь достаточные популяции. Теперь, когда все больше диких животных перебрались на наши задние дворы, те, у кого гораздо более разнообразные взгляды, хотят высказаться о том, как разрешаются конфликты и вопросы сохранения.

Однако сборщики общественного мнения продолжают игнорировать значительное число заинтересованных сторон — а именно женщин, говорит Дженнифер Джекман, доцент политологии в Университете Салем Стейт. Большинство опросов по этим вопросам полагаются на опубликованные телефонные номера для сбора отзывов — примерно 70% из которых зарегистрированы на имя мужчины.

Отсутствие женского голоса вредит государственной политике, потому что "гендер является одним из наиболее значимых факторов, когда речь идет об отношении к вопросам дикой природы", — говорит Джекман. Исследования показывают, что женщины гораздо чаще, чем мужчины, выступают против охоты, отлова и летальных методов управления дикой природой. Женщины также чаще, чем мужчины, поддерживали меры по защите животных в 11 государственных избирательных инициативах.

Чтобы собрать более сбалансированные данные для своего собственного исследования, Джекман использовала списки избирателей — обычно 53% зарегистрированных избирателей — женщины — когда она опрашивала отношение к койотам на Кейп-Коде в 2005 и 2012 годах.

"Оба опроса, 2005 и 2012 годов, выявили значительный гендерный разрыв в вопросах политики: женщины гораздо реже поддерживали политику с использованием летальных мер", — говорит Джекман. "Но в целом, как у мужчин, так и у женщин, за семилетний период наблюдался рост принятия и терпимости к койотам".

Результаты обоих опросов также выявили статистически значимый "разрыв, связанный с домашними животными" в отношении. Хотя вред домашним животным был самым большим источником жалоб, связанных с койотами, владельцы домашних животных по-прежнему были более supportive и менее fearful of coyotes — и более opposed to lethal interventions — чем те, у кого не было домашних животных.

Восприятие владельцами своих питомцев может дать ключ к пониманию того, как поведение человека способствует эскалации или разрешению конфликтов с койотами. Джессика Бриджерс, получившая степень магистра по политике в отношении животных в Cummings School, проанализировала интервью с 73 респондентами опроса, чтобы изучить эту идею.

Ее исследование показало, что владельцы, которые рассматривают своих питомцев как "диких" — описывая собаку как "хитрую" или кошек как "маленьких тигров", — с большей вероятностью отпускают своих животных на улицу без присмотра.

"Эти владельцы считают, что их питомцы имеют право взаимодействовать с дикой природой и природной средой", — говорит Бриджерс. Другие владельцы не рассматривают своих питомцев как имеющих законное место в естественном мире. "В результате они с большей вероятностью держат питомцев отдельно от природы: в помещении, в загоне или на поводке".

Учитывая, что домашние животные являются самым большим источником конфликтов с койотами в урбанизированных районах, Джекман и Бриджерс считают, что подобные данные могут помочь местным властям разработать более эффективные решения для управления дикими животными. "Разрабатывая политику для решения проблем с дикой природой в пригородах, важно знать, меняют ли люди свое собственное поведение", — говорит Джекман.