Отслеживание исчезающих млекопитающих с помощью пиявок, которые на них питаются

Широкое исследование, проведённое в Южной Азии, подтверждает, что биоразнообразие млекопитающих в районе можно определить по ДНК, содержащейся в крови, которую высосали пиявки. Новое исследование, проведённое учёными Американского музея естественной истории, также впервые показывает, что ДНК из пиявок можно использовать для идентификации некоторых наземных птиц и, возможно, некоторых летучих мышей. Работа опубликована в журнале Systematics and Biodiversity.

Преимущества метода iDNA

Метод, основанный на анализе ДНК хозяина, полученной от беспозвоночных-паразитов (iDNA), позволяет определять, какие млекопитающие обитают на охраняемой территории, без охоты, отлова, использования образцов экскрементов или шерсти и особенно фотоловушек. Секвенирование ДНК хозяина, которая сохраняется внутри наземных лесных пиявок рода Haemadipsa месяцами после кормления, превосходит все другие методы мониторинга биоразнообразия по точности, полноте, скорости и стоимости. Метод выявляет даже мелких млекопитающих, которых пропускают другие способы.

Ход и результаты исследования

Полезность iDNA была впервые показана в 2012 году на 25 пиявках из Вьетнама. В новом исследовании учёные проанализировали около 750 наземных пиявок из лесов Бангладеш, Камбоджи и Китая. Они обнаружили, что пиявки питаются, по крайней мере, в некоторой степени неразборчиво, на большом разнообразии млекопитающих: мунтжаках, макаках, диких кошках, грызунах (дикобразы, крысы), а также на уязвимом виде — гауре (индийском бизоне). Также была обнаружена ДНК трёх видов наземных птиц и одного вида летучей мыши.

Сравнение с другими методами

В отдельном исследовании в Бангладеш метод iDNA сравнивался с фотоловушками. Было установлено, что методы дополняют друг друга. При совместном использовании с фотоловушками пиявки позволяют проводить обследование быстрее и надёжнее идентифицировать виды мелких млекопитающих. С помощью iDNA «снимок» позвоночных в районе можно сделать всего за один день отбора проб, в то время как стандартный метод с фотоловушками занимает месяцы или дольше.

Дополнительные находки

Исследование также рассматривало генетическое разнообразие самих пиявок, показав, что, скорее всего, существует множество ещё не описанных новых видов.