Бизон

Бизон (Bison bison) — крупное млекопитающее из рода зубров семейства полорогих.

Внешний вид и размеры:

Длина тела — до 3 м.
Высота в холке — до 186 см.
Масса — до 720 кг.
Характерная черта — хорошо выраженный «горб» над лопатками.
Окрас: голова и передняя часть тела чёрные, задняя часть — бурая.
Самки значительно меньше самцов.

Гон (период спаривания) проходит с июля по сентябрь.
Беременность длится 270–300 суток.
Обычно рождается один телёнок.
Лактация (выкармливание молоком) продолжается около 7 месяцев.
Половозрелость наступает в возрасте 2–3 лет.

Исторический ареал и современное состояние:

Бизон был широко распространён в Северной Америке — от северо-западных и центральных районов Канады на юг до центральной части Мексики. Обитал в степях и лесостепях.

В XIX веке в результате хищнического истребления популяция бизона была почти уничтожена: от 50 миллионов особей осталось лишь около 500 диких животных, сохранившихся в Йеллоустонском национальном парке (США) и в районе Атабаски в Канаде.

Благодаря строгим мерам охраны численность степного подвида бизона частично восстановлена и сейчас составляет несколько десятков тысяч голов, преимущественно на охраняемых территориях в США и Канаде. Бизон был также успешно акклиматизирован в центральной части Аляски.

Интересный факт: Существует гибрид бизона с зубром — зубробизон.

Современный контекст

Сегодня бизон остаётся не только символом Дикого Запада, но и важным объектом природоохранных усилий и экологического восстановления. Его роль как «экосистемного инженера», влияющего на состав растительности и структуру ландшафтов, признана ключевой для поддержания здоровья прерий. Современные популяции, хотя и стабильны, по-прежнему зависят от заповедников и ранчо. Генетические исследования показывают, что все ныне живущие бизоны происходят от крайне малого числа основателей, что делает вид уязвимым к болезням и требует активного управления генетическим разнообразием.