Пиявки как ДНК-детекторы млекопитающих в джунглях

Исследователи из Копенгагенского зоопарка и Копенгагенского университета разработали новый, революционный, простой и дешёвый метод отслеживания млекопитающих в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Метод заключается в сборе наземных пиявок (род Haemadipsa), которые сосут кровь у млекопитающих, и последующем анализе этой крови на ДНК. Это позволяет получить обзор биоразнообразия млекопитающих, не находя самих животных. Результаты будут опубликованы в престижном журнале Current Biology.

Проблема и решение

Около четверти видов млекопитающих мира находятся под угрозой исчезновения, но мониторинг видов в труднодоступных тропических лесах сложен и дорог. Традиционные методы (фотоловушки, сбор шерсти, экскрементов) часто громоздки и неэффективны. Новый метод использует пиявок как "сборщиков" генетических проб.

Разработка метода

Идея возникла во время проекта по мониторингу тапиров в Малайзии, когда пиявки напали на одного из исследователей. Учёные проверили концепцию на 20 медицинских пиявках, которых накормили козьей кровью из зоопарка. Анализы показали, что следы ДНК козы сохранялись в пиявках более четырёх месяцев после кормления.

Полевые испытания

На следующем этапе пиявок собрали во вьетнамском тропическом лесу. Анализ ДНК показал:

• 21 из 25 пиявок содержали следы ДНК местных видов млекопитающих.
• Были идентифицированы редкие виды: хорьковый барсук, олень, серна и аннамский полосатый кролик.
• Обнаружение аннамского полосатого кролика особенно значимо, так как этот вид, впервые описанный в 1996 году, не фиксировался в этом районе с тех пор, несмотря на 2000 ночей наблюдения с помощью инфракрасных фотоловушек.

Значение и перспективы

• Простота и доступность: Пиявки сами приносят образцы крови. Сбор не требует специально обученных учёных и может проводиться местными жителями.
• Потенциал для открытий: Метод может выявить как известные, так и неизвестные науке виды, которые часто попадают на местные рынки, минуя научное описание.
• Глобальное применение: Технология может революционизировать мониторинг угрожаемых видов в тропических лесах по всему миру, где обитают подобные пиявки.

Цитаты исследователей:

• Том Гилберт, профессор Центра GeoGenetics: "Я убеждён, что новый метод полезен не только в Юго-Восточной Азии, но и во многих других частях мира".
• Мадс Бертельсен, ветеринар Копенгагенского зоопарка: "Это альтернативный способ мониторинга. Пиявки сами приходят к вам с образцами крови... Просто и дёшево".
• Филип Франсис Томсен, PhD Центра GeoGenetics: "Недавняя революция в технологии секвенирования ДНК в сочетании с простой, но инновационной идеей сделали это возможным".