Пантерины из бассейна Занда: новые ископаемые находки

Пантерины, или «большие кошки», включают крупнейших современных кошачьих, вершину пищевой цепи в их экосистемах. Хотя древнейшие ископаемые пантерин найдены в Африке, данные молекулярной филогении указывают на Азию как на регион их происхождения. Это противоречие между данными ДНК и палеонтологической летописью сохранялось из-за чрезвычайной редкости и фрагментарности ранних окаменелостей больших кошек.

Международная группа под руководством доктора Сяомин Вана (Музей естественной истории округа Лос-Анджелес) и доктора Ли Цяна (Институт палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, Китайская академия наук) сообщила об открытии ископаемой пантерины Panthera blytheae в Тибетских Гималаях. Её возраст — поздний миоцен – ранний плиоцен. Эта находка заменяет африканские образцы в качестве древнейшей пантерины и отодвигает палеонтологическую летопись группы на 2 миллиона лет назад. Исследование, опубликованное 14 ноября в журнале Proceedings of the Royal Society B, подтверждает теорию о том, что большие кошки эволюционировали в Центральной Азии, а не в Африке, и оттуда расселились.

Характеристики находки и анализ

Голотип Panthera blytheae — частичный череп взрослой особи с первым левым резцом, клыками, третьим и четвёртым премолярами. Он был обнаружен в 2010 году в местонахождении IVPP ZD1001 в Тибетском автономном районе Китая.

Исследователи провели филогенетический анализ четырёх ископаемых и шести современных видов пантерин, используя первый для этой группы комбинированный морфологический и молекулярный набор данных. Анализ включил последовательности ДНК, использованные ранее в молекулярных исследованиях эволюции кошачьих, а также древнюю митохондриальную ДНК (мтДНК) вымерших «пещерных львов» (Panthera spelaea) и «американских львов» (Panthera atrox).

Филогенетический анализ «полного набора свидетельств» показал, что новая кошка тесно связана с современным снежным барсом и демонстрирует промежуточные черты на эволюционной линии к самым крупным кошкам. Ведущий автор доктор Джек Ценг отметил: «Эта кошка — сестра ныне живущего снежного барса... Но она немного меньше — размером с дымчатого леопарда».

Выводы и значение

• Азиатское происхождение: Исторические биогеографические модели уверенно подтверждают азиатское происхождение пантерин.
• Более ранняя дивергенция: Комбинированные анализы указывают, что 75% событий дивергенции в линии пантерин произошли в миоцене, что на до 7 миллионов лет раньше предыдущих оценок.
• Связь с Тибетским нагорьем: Более глубокое эволюционное происхождение больших кошек, выявленное новыми окаменелостями, указывает на тесную связь между поднятием Тибетского плато и диверсификацией древнейших современных кошачьих.
• Заполнение пробела: Доктор Ли Цян подчеркнул, что «новые ископаемые пантерин из бассейна Занда заполняют пробел примерно в 4 миллиона лет между ранее известными находками и оценками времени молекулярной дивергенции пантерин».

По словам доктора Сяомин Вана, объединение данных свидетельствует о согласии молекулярных и палеонтологических данных об азиатском происхождении больших кошек. Изучение фауны бассейна Занда в будущем поможет понять не только эволюционную стабильность эндемичных линий, но и связь их расселения с тектоническими, климатическими и биотическими событиями.