Леопарды из Африки и Азии генетически различны, показал анализ ДНК музейных образцов
Новое исследование предполагает, что небольшая группа леопардов мигрировала в Азию около полумиллиона лет назад после своей эволюции в Африке.
Международная команда, включая учёных из Ноттингемского университета Трента, Кембриджского университета, Лестерского университета и Потсдамского университета (Германия), провела генетический анализ исторических образцов, хранящихся в музеях естественной истории.
Исследователи обнаружили поразительное геномное различие между леопардами, живущими в Азии и Африке, которые разошлись примерно в то же время, что неандертальцы и современные люди.
Азиатские леопарды генетически сильнее отделены от африканских, чем бурые медведи от белых.
Хотя был некоторый обмен популяциями на Ближнем Востоке, генетические различия между африканскими и азиатскими леопардами сохраняются с момента первой миграции 500 000–600 000 лет назад.
Анализ исторических музейных образцов позволил команде восстановить геномную информацию из популяций, ранее вымерших за несколько десятилетий.
Учёные получили ядерные геномные данные — полный набор ДНК — от леопардов по всему их современному и историческому ареалу, выявив новые детали об их глобальной популяционной динамике.
С момента разделения популяции азиатских леопардов испытывали меньшую генетическую изменчивость и поток генов, чем их африканские собратья, вероятно, из-за географии и большего расселения по континенту.
Леопарды, классифицируемые как уязвимый вид, — единственные большие кошки, всё ещё широко распространённые в Азии и Африке, часто вблизи людей, что привело к экстремальным потерям среды обитания и резкому сокращению популяций.
Однако, несмотря на это обширное вторжение человека в места обитания леопардов, исторические образцы не показали большей генетической разнообразия, чем более современные образцы в исследовании.
Это говорит о том, что, хотя люди привели к вымиранию некоторых локальных популяций леопардов, их влияние на вид в целом не было достаточно серьёзным, чтобы повлиять на весь геном.
«Несмотря на то, что они самые широко распространённые большие кошки, эволюционное развитие и история популяций леопардов в Африке и Азии ранее не изучались с помощью геномных инструментов», — сказал доктор Аксель Барлоу.
«Наши результаты подчеркнули заметные генетические различия между африканскими и азиатскими леопардами, что азиатские леопарды произошли от единичного события расселения из Африки, и что самобытность леопардов на двух континентах сохранялась».
«Хотя у них обоих есть пятна, эти леопарды совершенно разные, если смотреть на их ДНК. Учитывая их мобильность, удивительно, что они оставались настолько различными и не несут больше общего генетического материала друг с другом», — отметила доктор Йоханна Пайманс.
«Наше исследование демонстрирует, что многие другие увлекательные генетические открытия могут быть скрыты на полках музеев естественной истории по всему миру».
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.