Учёный Смитсоновского института подтвердил недостающее звено в эволюции больших кошек
Исследовательская группа под руководством учёного из Смитсоновского института обнаружила новый вид древней большой кошки, заполняющий критический пробел в летописи окаменелостей.
Ключевое открытие
В бассейне Цзанда в Тибете был найден почти полный череп нового вида Panthera blytheae. Морфологический и ДНК-анализ показал, что этот вид наиболее тесно связан с современным снежным барсом.
Значение находки
- Возраст: Череп P. blytheae — древнейшая из известных окаменелостей больших кошек. Его возраст около 6 миллионов лет, что на 2 миллиона лет раньше, чем считалось до этого (3.8 млн лет, Африка).
- Происхождение: Открытие подтверждает молекулярные данные, указывающие, что большие кошки (подсемейство Pantherinae: львы, тигры, леопарды) эволюционировали в Азии, а не в Африке.
- "Недостающее звено": P. blytheae примиряет противоречия между палеонтологическими и генетическими данными об эволюции крупных кошачьих.
Будущие исследования и значение для сохранения видов
Учёные планируют:
- Поиск ещё более древних окаменелостей в миоценовых породах Центральной Азии, включая общего предка Pantherinae и Felinae (пумы, гепарды, домашние кошки), линии которых разошлись около 10.8 миллионов лет назад.
- Изучение экологического контекста: анализ сопутствующих окаменелостей (тибетская антилопа, голубой баран) показывает, что древние отношения хищник-жертва у снежных барсов сохранились до наших дней.
- Применение знаний о том, как P. blytheae адаптировалась к изменениям среды и доступности добычи, для разработки стратегий сохранения современных больших кошек, сталкивающихся с деградацией среды обитания и изменением климата.
Исследование опубликовано 7 января в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.