Геномное исследование раскрывает эволюционную историю дымчатых леопардов для их сохранения

Дымчатые леопарды (Neofelis nebulosa) представляют собой отдельную эволюционную линию больших кошек, находящуюся под угрозой из-за охоты и потери среды обитания. В новом исследовании, опубликованном в Science Advances, команда учёных под руководством Цзяцина Юаня провела комплексное исследование полных геномов, популяционной генетики и адаптивной эволюции рода Neofelis.

Два вида дымчатых леопардов

Род Neofelis включает два ныне живущих вида, которые являются ближайшими родственниками пяти больших кошек рода Panthera:

  • Материковый дымчатый леопард (N. nebulosa) — обитает в Непале, Индии, Южном Китае.
  • Зондский дымчатый леопард (N. diardi) — обитает на островах Борнео и Суматра.

Оба вида имеют адаптации к древесному образу жизни (гибкие лодыжки, длинный хвост) и самые большие верхние клыки относительно размера тела среди всех современных кошек. Они классифицируются как уязвимые виды и за последние два десятилетия потеряли 30% среды обитания.

Ключевые геномные находки

Учёные создали референсный геном на уровне хромосом для материкового дымчатого леопарда и провели сравнительный геномный анализ.

  • Дивергенция и эволюция: Разделение родов Neofelis и Panthera произошло примерно 6,19 миллиона лет назад. Род Neofelis сформировался в плейстоцене, чему способствовали изменения климата, вызванные оледенениями, которые привели к формированию саванн и тропических лесов.
  • Адаптации: Эти климатические изменения привели к естественному отбору генов, связанных с развитием зубов, пигментации и хвоста, что объясняет уникальные морфологические черты дымчатых леопардов.
  • Генетическое разнообразие: Исследование выявило крайне низкий уровень геномной гетерозиготности и серьёзный инбридинг у дымчатых леопардов, сопоставимый с ситуацией у снежного барса, африканского гепарда и иберийской рыси. Это результат древних демографических бутылочных горлышек и продолжающейся потери среды обитания.
  • Структура популяции: Анализ 20 особей материкового дымчатого леопарда выявил два подвида: N. nebulosa (Китай и Юго-Восточная Азия) и N. macrosceloides (Северная Мьянма и Индия), хотя явных морфологических различий между ними не обнаружено.
  • Проблемы размножения: Особи в неволе (ex situ) демонстрируют низкий репродуктивный успех из-за аномалий сперматозоидов, что может быть связано с накоплением вредных мутаций.

Выводы и необходимость сохранения

Исследование подчёркивает необходимость срочных мер по сохранению дымчатых леопардов. Накопление вредных вариантов генов и снижение генетического разнообразия угрожают выживанию вида. Полученные знания о генетической структуре и эволюционной динамике должны быть использованы для поддержания генетического разнообразия как в дикой природе, так и в условиях неволи.