Кошки в Китае: дружба с человеком началась позже, чем считалось
Исследовательская группа под руководством профессора Ло Шуцзиня из Школы наук о жизни обнаружила неожиданную главу в истории кошек в Китае. Секвенирование древней ДНК останков кошачьих, охватывающих более 5000 лет, показало, что животные, жившие рядом с ранними китайскими земледельческими общинами, были не домашними кошками, а местными дикими леопардовыми кошками (Prionailurus bengalensis).
Домашние кошки прибыли гораздо позже — во времена династии Тан (примерно VIII век н.э.), вероятно, по евразийским торговым путям, связанным с Шёлковым путём. Эти выводы, опубликованные в Cell Genomics, проясняют давний вопрос о том, когда и как домашние кошки впервые появились в Китае.
Генетические открытия меняют историю
Домашние кошки происходят от ближневосточно-африканских диких кошек (Felis lybica), но время их появления в Китае оставалось неясным. Мелкие кошачьи кости, найденные в неолитических и более поздних памятниках, долго считались останками ранних домашних кошек. Новое исследование проанализировало митохондриальную и ядерную ДНК 22 древних особей кошачьих, раскопанных на 14 археологических памятниках, охватывающих период от культуры Яншао (~5400 лет назад) до XX века.
Исследование меняет наше понимание отношений человека и животных в Восточной Азии. Оно показывает, что на протяжении более 3500 лет кошки, жившие рядом с ранними земледельческими общинами, не были одомашнены. Это были дикие леопардовые кошки, которые процветали вблизи человеческих поселений, охотясь на грызунов.
Путь домашних кошек в Китай
Генетические данные свидетельствуют, что до ~220 года н.э. все останки кошачьих вблизи человеческих стоянок принадлежали леопардовым кошкам, а не домашним. Они жили вокруг поселений с позднего неолита до конца Восточной Хань, пользуясь обилием добычи в сельскохозяйственных районах. Домашние кошки появились только во времена династии Тан.
Самые ранние подтверждённые останки домашней кошки, датированные 706–883 годами н.э. с памятника Тунвань в Шэньси, показывают материнские линии, связанные с ближневосточно-африканскими дикими кошками. Реконструкция генома предполагает, что эта кошка эпохи Тан имела короткую шерсть и, вероятно, белую или пятнистую окраску. Идентичные генетические сигнатуры у современных им кошек из Казахстана подтверждают, что домашние кошки попали в Китай через торговые пути Шёлкового пути.
Исследование впервые предоставляет подробную генетическую хронологию кошек в Китае, показывая, как распространялись и интегрировались в человеческие общества домашние виды. Оно подчёркивает роль Шёлкового пути в транспортировке животных и даёт представление о долгосрочном взаимодействии между человеком и дикой природой.