Плиоцен
Плиоцен, или плиоценовая эпоха (от греческих слов pleion — более многочисленный и kainos — новый), — вторая эпоха неогенового периода. Она следует за миоценом и предшествует плейстоцену.
По современным абсолютным датировкам начало плиоцена определяется примерно 5,33 млн лет назад, а его окончание — около 2,58 млн лет назад. Таким образом, его продолжительность составляла приблизительно 2,75 млн лет.
Климат и природная обстановка:
- В Северном полушарии продолжилась тенденция к похолоданию и иссушению климата, начавшаяся в миоцене.
- К концу эпохи сформировался Гренландский ледниковый щит и началось материковое оледенение в высоких широтах Северного полушария.
- Расширилось оледенение в Антарктиде и Южном полушарии.
- На территории юга бывшего СССР продолжались интенсивные изменения в полузамкнутых морских бассейнах (например, Понтическом и Каспийском), что привело к значительным колебаниям их уровня и солёности.
- Растительный мир стал более холодостойким, продолжилось расширение площадей, занятых степными сообществами.
- До конца эпохи продолжала существовать так называемая гиппарионовая фауна (названная по трёхпалой лошади — гиппариону), но её постепенно вытеснили новые, более прогрессивные формы.
- Появились и широко распространились современные однопалые лошади (род Equus), слоны, быки, бараны, а также такие уникальные животные, как эласмотерии (крупные носороги с огромным лобным рогом).
- В плиоцене, около 4–5 млн лет назад, в Африке возникли австралопитеки (австралопитековые).
- Наиболее прогрессивные представители этой группы (например, Homo habilis) к самому рубежу с плейстоценом дали начало роду Homo — древнейшим людям.
Современный контекст
Согласно действующей Международной стратиграфической шкале (версия 2023 г.), границы и продолжительность плиоцена были существенно пересмотрены. В настоящее время приняты следующие датировки:
- Начало (нижняя граница): 5,333 млн лет назад.
- Окончание (верхняя граница, основание плейстоцена): 2,58 млн лет назад. Таким образом, современная продолжительность эпохи составляет около 2,75 млн лет, что значительно меньше указанных в оригинальном тексте 7 млн лет. Эти изменения связаны с уточнением стратиграфических маркеров и методов абсолютного датирования.