Паразит кошек снижает общую тревожность у заражённых мышей, а не только страх перед кошачьими хищниками
Паразит кошек Toxoplasma gondii, как известно, заставляет заражённых грызунов терять страх перед кошачьими хищниками, что облегчает их поимку. Хищники затем распространяют паразитов через фекалии. Однако это так называемая теория «фатального кошачьего влечения» несовершенна, как показывает исследование, опубликованное 14 января в журнале Cell Reports. Вместо потери специфического страха перед кошачьими, заражённые грызуны демонстрируют снижение общей тревожности и ослабленное отвращение к широкому спектру угроз.
«Мы теперь показываем, что поведенческое изменение затрагивает не только страх перед кошачьими хищниками, но и вызывает серьёзные изменения в мозге заражённых мышей, влияя на различные виды поведения и нейронную функцию в целом», — говорит соавтор Иван Родригес из Женевского университета.
T. gondii — одноклеточный паразит, поражающий большинство теплокровных животных, включая человека, и вызывающий токсоплазмоз. Паразит может сохраняться в организме долгое время, возможно, всю жизнь. Более 40 миллионов человек в США могут быть его носителями.
Хотя симптомы проявляются у немногих, токсоплазмоз считается одной из ведущих причин смерти от болезней пищевого происхождения в США. Инфекция во время беременности может привести к гибели плода и опасна для людей с ослабленным иммунитетом (например, при ВИЧ). При мировой распространённости около 30% латентный токсоплазмоз является фактором риска нескольких психических заболеваний (шизофрения, болезнь Паркинсона, биполярное расстройство), а также ДТП и попыток суицида.
Новые данные о поведении
Исследование показало, что хроническая инфекция T. gondii (5–10 недель) у мышей приводит к:
- Увеличению времени в открытых рукавах лабиринта в виде креста и более активному исследовательскому поведению в новой среде.
- Отсутствию нормального предпочтения взаимодействия с неагрессивной особью по сравнению с объектами.
- Снижению избегания и защитных реакций на потенциальную угрозу (рука экспериментатора).
«Эти данные говорят о том, что хроническая инфекция T. gondii снижает тревожность и избегание риска, одновременно повышая любопытство и исследовательское поведение», — говорит соавтор Мадлайна Буйя.
Отсутствие специфичности к кошачьим
Эксперименты показали, что инфекция снижает страх перед различными животными, включая нехищников:
- Заражённые мыши проводили больше времени, исследуя запахи рыси, морской свинки и лисы, не проявляя особого предпочтения к запаху рыси.
- В присутствии обездвиженной крысы заражённые мыши смело ходили по ней, в отличие от замерших в страхе незаражённых особей.
«Эти результаты противоречат преобладающей идее, что манипуляция паразита специфически нацелена на нейронные цепи, реагирующие на кошачьих хищников», — отмечает соавтор Пьер-Мехди Хаммуди.
Механизм: нейровоспаление, а не прямая манипуляция
Трёхмерная визуализация мозга с помощью микроскопии на световых листах через 10–12 недель после заражения показала:
- Высокую плотность паразитарных кист в коре головного мозга, особенно в областях, обрабатывающих зрительную информацию.
- Широкое и случайное распределение кист, сильно варьирующееся от мыши к мыши.
Степень поведенческих изменений коррелировала с нагрузкой кист и нейровоспалением.
«Полученные данные указывают на поведенческую манипуляцию, опосредованную нейрональным воспалением, а не на прямое вмешательство паразита в специфические популяции нейронов», — говорит Родригес.
Выводы и предостережения
Хотя эффекты не являются специфичными, они всё же адаптивны для паразита, делая заражённых грызунов более лёгкой добычей для различных хищников.
Исследователи призывают к осторожности в переносе этих данных на человека, отмечая, что у людей симптомы обычно выражены слабее, чем у лабораторных мышей.
«Мы надеемся, что люди поймут, что они не заразятся "синдромом сумасшедшей кошатницы" при инфицировании T. gondii. Хотя кажется, что у людей могут происходить тонкие поведенческие изменения, воспаление в человеческом мозге, возможно, никогда не достигнет того же уровня, что у лабораторно заражённых мышей», — заключает соавтор Доминик Солдати-Фавр.