Как токсоплазмоз использует иммунные клетки для проникновения в мозг

Токсоплазмоз, вызываемый паразитом Toxoplasma gondii, широко распространён: носителями являются, по оценкам, 30–50% населения Земли. Основной хозяин паразита — кошки, но инфекция передаётся и другим животным, включая человека. Ранее было показано, что паразит изменяет мозг заражённых крыс, лишая их страха перед кошками и даже вызывая привлекательность кошачьего запаха, что облегчает хищнику поимку добычи. Для людей с ослабленным иммунитетом и плодов токсоплазмоз опасен для жизни, но у здоровых вызывает лишь лёгкие симптомы. Однако исследования указывают на более высокую частоту психических заболеваний (шизофрения, депрессия, тревожное расстройство) у носителей Toxoplasma gondii, а также на возможное влияние паразита на агрессивное или рискованное поведение.

Исследователи из Стокгольмского университета выяснили, как паразит захватывает контроль и заставляет иммунные клетки распространять его по телу, в конечном итоге достигая мозга. При заражении (например, через недостаточно приготовленное мясо или контакт с кошачьими фекалиями) паразит попадает в желудок, проходит через кишечную стенку и встречается с иммунными клетками, которые в норме должны его уничтожить. Вместо этого иммунные клетки становятся «троянским конём». Выделяя вещество ГАМК (GABA), они способствуют распространению инфекции.

«Случайность или эволюция? Это напоминает то, как нервные клетки общаются друг с другом в нашем мозге», — отметил профессор Антонио Барраган, соавтор исследования. Новая работа показала, что роль посредника в этой коммуникации играет небольшая молекула кальция. Учёные обнаружили новый кальциевый рецептор на иммунных клетках, который действует как «почтовый ящик» для получения команд паразита к движению клетки.

«Замечательно, что этот сигнал можно подавить обычным лекарством от давления. Когда мыши получали это лекарство, распространение паразита тормозилось. Мы не утверждаем, что лекарства от давления могут вылечить токсоплазмоз, но мы открыли новый сигнальный путь в иммунных клетках, связанный с их подвижностью, которым паразит очень умно пользуется. Это помогает понять, как распространяется паразит и возникает болезнь. В долгосрочной перспективе это может помочь в разработке целенаправленных методов лечения инфекции», — пояснил Антонио Барраган.