Морские свинки
Морские свинки (Cavia) — род грызунов из семейства свинковых. Длина их тела достигает 35 см, а хвост снаружи практически незаметен. Задние конечности трёхпалые.
Распространение и образ жизни
В роду насчитывается 5–6 видов (иногда выделяют больше). Они обитают на открытых пространствах Южной Америки, включая болотистые окраины лесов, а их ареал простирается на юг до северной части Аргентины.
- Живут поодиночке или образуют небольшие группы.
- Активны преимущественно ночью и в сумерках.
- Для укрытия роют собственные норы или занимают чужие.
- Половой зрелости достигают в возрасте 55–70 дней.
- Беременность длится 60–70 дней.
- В помёте обычно 1–4 детёныша.
- Размножаться могут круглый год.
- Продолжительность жизни в природе составляет около 8 лет.
Одомашнивание
Один из видов — морская свинка (Cavia porcellus) — была одомашнена инками, которые использовали её в качестве источника мяса. В XVI веке животное было завезено в Европу, где получило название «заморская свинка», позже трансформировавшееся в привычное «морская свинка». Сегодня это одно из самых распространённых лабораторных животных, а также популярный домашний питомец. Для последней цели выведено множество пород, различающихся размерами, окраской и структурой меха.
Современный контекст
В современной систематике род Cavia по-прежнему признаётся, но его видовой состав и филогенетические взаимоотношения уточняются с помощью генетических методов. Морская свинка (Cavia porcellus) в дикой природе не встречается и считается полностью одомашненной формой, вероятно, произошедшей от одного из видов рода, например, Cavia tschudii. В лабораторной практике морские свинки сыграли ключевую роль в развитии иммунологии (открытие анафилаксии) и нутрициологии (открытие витамина C).