Паразит использует силу полового влечения, чтобы заставить крыс становиться кошачьей едой

Крысы, зараженные паразитом Toxoplasma, теряют страх перед кошками. Исследователи из Стэнфорда обнаружили, что у инфицированных бесстрашных самцов крыс при встрече с запахом кошачьей мочи активируется область мозга, которая в норме отвечает за реакцию спаривания при встрече с самкой.

Это манипуляция со стороны Toxoplasma, цель которой — быть съеденной крысой кошкой, что является частью репродуктивного цикла паразита. Единственная среда, где Toxoplasma может размножаться половым путем, — это тонкий кишечник кошки.

Как проводилось исследование

  • Патрик Хаус, ведущий автор исследования, опубликованного в PLoS ONE, работал в лаборатории Роберта Сапольски.
  • Ученые подвергали здоровых и зараженных Toxoplasma самцов крыс воздействию либо кошачьей мочи, либо самки в течке в течение 20 минут, а затем анализировали активность мозга.
  • Исследовали определенные подобласти миндалевидного тела (амигдалы), связанные с врожденным страхом и привлечением.

Ключевые результаты

  • У здоровых крыс кошачья моча активировала путь «страха».

  • У зараженных крыс моча вызывала значительную активность и в пути «влечения» — точно такую же, как у нормальной крысы, подвергшейся воздействию самки.

  • Toxoplasma изменяет эти нейронные цепи в миндалине, «смешивая» страх и влечение.

  • Наблюдения подтвердили, что зараженные крысы не убегали от запаха, а, казалось, были к нему привлечены.

Механизм и значение

Паразит, длиной около сотой миллиметра, инфицирует весь мозг, но предпочитает миндалевидное тело, образуя вокруг себя кисты. Как именно кисты вызывают изменения в поведении, пока неизвестно.

«В некотором смысле, Toxoplasma знает о нейробиологии страха больше, чем мы, потому что может целенаправленно его изменять», — сказал Сапольски.

Toxoplasma и люди

  • Приблизительно треть мирового населения инфицирована Toxoplasma.
  • Для большинства людей это не опасно, но представляет риск для людей с ослабленным иммунитетом и беременных.
  • Люди заражаются, употребляя недожаренное мясо или, реже, контактируя с кошачьими фекалиями.
  • Ряд исследований показывает корреляцию между инфекцией Toxoplasma и шизофренией, хотя причинно-следственная связь не доказана. У людей тоже есть миндалины и схожие нейронные цепи, отвечающие за страх и влечение.
2011-08-17