Летучие мыши на островах — ценные союзники фермеров

Новое исследование показало, как летучие мыши могут быть ценными союзниками фермеров, поедая важных сельскохозяйственных вредителей. Поощрение видов летучих мышей может быть взаимовыгодным как для усилий по сохранению биоразнообразия, так и для местных фермеров.

Благодаря способности летать, летучие мыши успешно колонизировали многие океанические острова. Исследование в Journal of Mammalogy раскрыло, что входит в меню этих скрытных млекопитающих, живущих на субтропическом острове Мадейра (Португалия), и это хорошая новость для местных фермеров.

Летучие мыши составляют около одной пятой всех видов млекопитающих и особенно важны в островных экосистемах, где обычно гораздо меньше млекопитающих, чем на материке. Однако до сих пор конкретные диеты видов летучих мышей, обитающих на островах, были плохо изучены.

Новое исследование изучило три вида летучих мышей, живущих на Мадейре: мадейрскую нетопырь (Pipistrellus maderensis), мадейрскую малую вечерницу (Nyctalus leisleri verrucosus) и серого ушана (Plecotus austriacus). Исследователи отловили и собрали помёт более чем от 100 особей, после чего извлекли ДНК из фекалий, чтобы определить, какие виды насекомых едят мыши. Это показало, что все три вида летучих мышей имеют очень разнообразный рацион — они едят более 50 различных видов, включая жуков, бабочек, мух, мотыльков и пауков. В целом, 40% (23) из выявленных видов были вероятными или подтверждёнными сельскохозяйственными или лесными вредителями.

Ведущий автор исследования Анжелина Гонсалвеш (Университет Порту, Португалия) сказала: «Мы предполагали, что все три вида будут питаться в основном ночными бабочками; однако мы не ожидали, что более 40% видов, обнаруженных в рационе летучих мышей, являются вероятными или подтверждёнными сельскохозяйственными или лесными вредителями».

Среди поедаемых летучими мышами видов вредителей оказались банановые мотыльки (Opogona sacchari), известные сельскохозяйственные вредители, которые, как следует из названия, поражают банановые деревья — важную культуру для местной экономики. Другими вредителями, которых ели мыши, были совки-гаммы (одни из самых вредоносных насекомых для овощей и злаков) и золотистая совка (Chrysodeixis chalcites), которая является одним из четырёх самых важных вредителей европейских тепличных культур.

Кроме того, было обнаружено, что летучие мыши питаются паразитом человека: Psychoda albipennis, который может вызывать урогенитальный миаз, приводящий к болям в животе, диарее и ощущению жжения.

Сбор летучих мышей для исследования изначально оказался для команды очень сложной задачей. Процесс включал использование паутинных сетей (напоминающих волейбольные), чтобы временно отлавливать особей до сбора их фекальных образцов. Однако, благодаря тонко настроенным способностям к эхолокации, летучие мыши легко уклонялись от сетей.

Анжелина Гонсалвеш добавила: «К счастью, мы обнаружили, что летучие мыши теряли бдительность, когда прилетали на водопой, поэтому мы немного изменили тактику и стали ждать у стратегических водных точек. Таким образом, мы смогли отловить достаточно особей для проведения нашего исследования».

Расширение сельского хозяйства является одной из основных причин сокращения биоразнообразия во всём мире, однако некоторые виды могут использовать ресурсы на сельскохозяйственных территориях. Как показывает это исследование, поощрение летучих мышей может быть взаимовыгодным как для целей сохранения природы, так и для поддержки островных сельскохозяйственных сообществ.

Соавтор исследования доцент Рикардо Роша (факультет биологии, Оксфордский университет) сказал: «Всё больше фермеров используют домики для летучих мышей, чтобы привлекать насекомоядных рукокрылых на свои поля. Во время нашего исследования мы экспериментировали, разместив несколько таких домиков на охраняемой территории, где мы работали, и, к нашей радости, некоторые из них теперь заселены уязвимыми мадейрскими нетопырями. Это говорит о том, что установка простых искусственных убежищ для летучих мышей может привести к взаимовыгодным результатам как для охраны природы, так и для местных фермеров».

Доцент Рикардо Роша добавил: «Летучие мыши часто получают плохую репутацию. Наше исследование подчёркивает их значимость, показывая, что хотя их ночные привычки и скрытный образ жизни делают их неуловимыми для многих, насекомоядные летучие мыши играют решающую роль в экосистемах, которые они населяют, и благодаря экосистемным услугам, которые они предоставляют, могут помогать людям разными способами».