Летучие мыши-«защитники урожая» могут помочь спасти тропические леса
Новое исследование показывает, что несколько видов летучих мышей оказывают рисоводам Мадагаскара жизненно важную услугу по борьбе с вредителями, поедая насекомых-вредителей. По мнению зоолога из Кембриджского университета, это может снизить финансовое давление на фермеров, вынуждающее их превращать лес в поля.
Отношения между сельским хозяйством и охраной природы здесь особенно напряжённые. Леса Мадагаскара превращаются в сельхозугодья со скоростью 1% в год, и основная причина этого — выращивание главной продовольственной культуры страны: риса.
Ключевая проблема в том, что насекомые-вредители уничтожают огромное количество риса, что заставляет местных фермеров вырубать ещё больше леса под новые поля. Результат — разрушительная потеря мест обитания и биоразнообразия на острове. Но не все виды страдают. Некоторые насекомоядные летучие мыши острова процветают, что имеет важные последствия как для фермеров, так и для защитников природы.
Международная группа учёных под руководством Рикардо Рочи из Conservation Science Group факультета зоологии Кембриджского университета обнаружила, что несколько видов местных летучих мышей используют изменение среды обитания, чтобы охотиться на насекомых над рисовыми полями страны. Среди них мадагаскарская ночница, длиннопалая ночница Майора, мадагаскарский складчатогуб и мадагаскарский белобрюхий свободнохвост.
«Эти виды-“победители” оказывают Мадагаскару ценную бесплатную услугу как биологические подавители вредителей», — заявил Роча. — «Мы обнаружили, что шесть видов летучих мышей охотятся на вредителей риса, таких как рисовая листовая огнёвка и травяная совка. Ущерб от этих насекомых создаёт огромное финансовое давление на фермеров острова и способствует обезлесению».
Исследование, опубликованное в журнале Agriculture, Ecosystems and Environment, использовало современные ультразвуковые регистраторы и молекулярный анализ для изучения пищевой активности насекомоядных летучих мышей на сельхозугодьях, граничащих с национальным парком Раномафана на юго-востоке страны.
Исследователи записали более тысячи «кормовых жужжаний» (последовательностей эхолокации, используемых мышами для нацеливания на добычу) на 54 участках, чтобы определить излюбленные места кормёжки. Оказалось, что активность летучих мышей над рисовыми полями была значительно выше, чем в сплошном лесу — в 7 раз выше над орошаемыми полями и в 16 раз выше над полями на склонах холмов. Это ясно показывает, что животные предпочитают кормиться в этих антропогенных экосистемах. Учёные предполагают, что летучие мыши больше всего любят поля на склонах, потому что нехватка воды и сток питательных веществ делают эти посевы более уязвимыми для заражения насекомыми-вредителями.
Затем команда использовала методы ДНК-штрихкодирования для анализа помёта летучих мышей, отловленных на рисовых плантациях и в nearby лесу. Все шесть видов летучих мышей питались экономически важными насекомыми-вредителями. Хотя наибольшую пользу от летучих мышей получает именно рисоводство, учёные также обнаружили в их рационе вредителей других культур: чёрного веточного сверлильщика (вредитель кофе), цикаду сахарного тростника, сверлильщика орехов макадамии и совку-лишайницу (вредитель цитрусовых).
«Эффективность летучих мышей как истребителей вредителей уже доказана в США и Каталонии, — сказал соавтор Джеймс Кемп из Лиссабонского университета. — Но наше исследование первым показывает, что это происходит на Мадагаскаре, где ставки для фермеров и защитников природы очень высоки».
Исследователи утверждают, что увеличение популяций летучих мышей может повысить урожайность и способствовать устойчивому развитию. Они призывают к дальнейшим исследованиям для количественной оценки этого вклада, поскольку летучие мыши Мадагаскара в настоящее время подпадают под законодательство об охотничьих видах и не находятся под активной защитой в стране.
Летучие мыши составляют примерно одну пятую всех видов млекопитающих Мадагаскара, а 36 зарегистрированных видов летучих мышей являются эндемиками острова, что делает Мадагаскар одним из важнейших регионов мира для сохранения этой группы животных.
«У летучих мышей на Мадагаскаре плохая репутация, потому что их считают помехой, когда они селятся в зданиях, — сказал Роча. — Проблема в том, что, хотя эти летучие мыши получают выгоду от сельского хозяйства, вырубка лесов также лишает их мест для ночлега. При правильной поддержке мы надеемся, что фермеры смогут способствовать этим взаимовыгодным отношениям, устанавливая домики для летучих мышей».
У местных жителей может быть ещё одна причина быть благодарными этим животным. Хотя летучих мышей часто связывают с распространением болезней, Роча и его команда обнаружили доказательства того, что мадагаскарские летучие мыши питаются не только сельскохозяйственными вредителями, но и комарами — переносчиками малярии, вируса лихорадки долины Рифт и слоновости, — а также мошками, распространяющими речную слепоту.