Ночная жизнь: почему летучие мыши нужны нам всегда

Несмотря на пугающий для многих образ, летучие мыши — существа, которых стоит ценить, а не бояться. Они не нападают на людей, не запутываются в волосах, а вампировые летучие мыши лишь лижут кровь, но не сосут её. Эти животные вносят важный вклад в экологию, экономику и даже вдохновляют на новые технологии.

Важные экологические роли летучих мышей

Летучие мыши, обитающие на всех континентах, кроме Антарктиды, — важные участники экосистем: от тропических лесов до пустынь. Они выполняют ключевые роли:

• Опыление и распространение семян сотен видов растений (например, кактусов, цветущих ночью).
• Потребление насекомых: за ночь одна летучая мышь съедает количество насекомых и членистоногих, эквивалентное её собственному весу.

Экономическая ценность летучих мышей

Выполняя экологические функции, летучие мыши оказывают важные экономические услуги:

• Опыление коммерчески ценных культур (бананы, манго, гуава).
• Снижение потребности в пестицидах за счёт поедания насекомых-вредителей.

Согласно исследованию 2011 года в Science, потребление насекомых летучими мышами сокращает ежегодные расходы на пестициды в сельском хозяйстве США в среднем на 22, 9млрд * *.Другоеисследование, частичнофинансируемоеНациональнымнаучнымфондомСША(NSF), оценилосреднююгодовуюстоимостьлетучихмышей * Tadaridabrasiliensis * каксредстваборьбысвредителямихлопкаввосьмиокругахТехасапримернов * *741 000.

Вдохновение для высокотехнологичных инноваций

Летучие мыши — важный объект для бионики (науки о моделировании технологий на основе природных форм):

• Эхолокация летучих мышей частично вдохновила разработку корабельного сонара и ультразвука. Их мозг размером с арахис способен различать задержки эха менее микросекунды, что позволяет отличить, например, жука от листа под ним.
• Лётные способности: летучие мыши — единственные млекопитающие, способные к активному полёту. Они могут развернуться на 180 градусов всего за три взмаха крыла на полной скорости. Исследования механики их полёта и строения гибких, покрытых эластичной кожей крыльев могут привести к улучшению маневренности самолётов.

Новая, быстро распространяющаяся эпидемия летучих мышей

Трагические масштабы приобрела новая смертельная эпидемия — синдром белого носа. Болезнь, названная так из-за грибкового роста на морде, крыльях и теле зимующих летучих мышей, была впервые обнаружена в США зимой 2006-2007 годов в пещере в штате Нью-Йорк.

С тех пор болезнь, распространившаяся в центральные штаты США и Канаду, убила более пяти миллионов летучих мышей, включая до 95% некоторых видов в отдельных локациях. Учёные считают, что синдром, в настоящее время неизлечимый и неостанавливаемый, неизбежно приведёт к вымиранию некоторых видов.

Грибок вызывает поражения кожи на крыльях, нарушая гидратацию, баланс электролитов, кровообращение и терморегуляцию, что в итоге приводит к смерти от голода и обезвоживания. Учёные подозревают, что болезнь была завезена в США из Европы, возможно, на одежде или снаряжении спелеологов.

Различия в восприимчивости

Синдром поражает шесть видов североамериканских летучих мышей, два из которых менее восприимчивы. Исследование под руководством Кейт Лэнгвиг, финансируемое NSF, показало, что на уровень смертности может влиять социальное поведение:

• В колониях видов, зимующих поодиночке, уровень смертности стабилизируется по мере сокращения численности.
• В колониях видов, зимующих плотными группами, — нет.

Исследование также показало, что малая бурая ночница, широко поражённая синдромом, по неизвестным причинам стала менее общительной и теперь чаще зимует поодиночке, что может снижать передачу болезни. В то время как индианская ночница, зимующая плотными скоплениями и находящаяся под угрозой исчезновения, вероятно, вымрет.

Учёные также исследуют другие факторы восприимчивости, включая возможную защитную роль бактериальных сообществ на коже летучих мышей, обладающих противогрибковыми свойствами, и влияние микроклимата в местах зимовки.

Последствия сокращения численности летучих мышей и другие угрозы

Пока недостаточно данных, чтобы определить, как исчезновение летучих мышей повлияет на экосистемы, из-за новизны и быстрого распространения синдрома.

Помимо синдрома белого носа, выживанию летучих мышей угрожают:

• Использование пестицидов и инсектицидов.
• Потеря среды обитания.
• Охота на мясо в некоторых регионах.
• Гибель на ветряных турбинах, к которым, по не до конца понятным причинам, привлекаются мигрирующие летучие мыши.