Мягкая сторона летучих мышей — ключевого компонента многих экосистем
Хотя летучие мыши часто ассоциируются с Хэллоуином и изображаются в СМИ как кровожадные ночные хищники, переносящие болезни, их реальная репутация не соответствует этому образу. Большинство из 1400 видов летучих мышей не пьют кровь и не нападают на людей. Эти млекопитающие, уступающие по разнообразию только грызунам, вносят важный вклад в экосистемы и развитие человеческих технологий.
Экологическая роль: опыление и борьба с вредителями
- Опылители и распространители семян: Многие растения, например, агава (используемая для производства текилы), опыляются исключительно летучими мышами. Растения и летучие мыши прошли длительную коэволюцию — цветы распускаются ночью и имеют форму, соответствующую мордочкам летучих мышей. Плодоядные мыши в тропиках распространяют семена с пометом.
- Уничтожение насекомых: По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, летучие мыши экономят сельскому хозяйству страны более $3 млрд в год, поедая насекомых-вредителей. Одна маленькая коричневая летучая мышь может съесть до 1000 насекомых за час.
Вклад в науку и технологии
- Изучение полета: Летучие мыши — единственные млекопитающие, способные к настоящему полету (а не планированию). Их маневренность (разворот на 180 градусов за три взмаха крыла) и складные крылья вдохновляют исследования для улучшения маневренности самолетов.
- Биомедицинские исследования: Способность летучих мышей впадать в оцепенение (торпор) для экономии энергии позволяет им переносить многие вирусные инфекции (например, коронавирусы, бешенство), не заболевая. Изучение этих механизмов подавления вирусов представляет научный интерес.
- Технологии: Эхолокация летучих мышей частично легла в основу современных технологий, таких как корабельный сонар и ультразвуковая визуализация.
Угрозы и охрана
Популяции летучих мышей в США серьезно пострадали от синдрома белого носа — грибкового заболевания, впервые обнаруженного в 2006 году. Оно привело к сокращению численности некоторых видов, например, северной длинноухой мыши, на 95%.
Как люди могут помочь летучим мышам:
- При появлении в доме: Не пытайтесь удалить летучих мышей самостоятельно летом, когда появляется потомство. В большинстве штатов США это незаконно. Следует обратиться к лицензированному специалисту.
- Отказ от пестицидов: Не используйте инсектициды в саду, так как летучие мыши поедают насекомых с высоким уровнем токсинов.
- Сохранение старых деревьев: Дупла и трещины в коре служат убежищем для мышей.
- Установка домиков для летучих мышей на своем участке.
- Меры предосторожности: Не трогайте летучую мышь, найденную на земле, так как у нее выше вероятность наличия бешенства, чем у летающей особи.